《曹冲称象》是一个家喻户晓、耳熟能详的历史故事，这一故事充分反映了少年的曹冲敏于观察、聪慧机智，但《智救库吏》的故事却不为人所熟知。

三国曹魏时期，军队国家事务繁多，施用刑罚又严又重。曹操有副马鞍放在府库中，被老鼠咬破。看管仓库的小吏很害怕，本打算主动向曹操认罪求处死。曹冲知道后，就对他说：“不用怕，等待三天，然后你再去自首。”于是，曹冲就用刀把自己的单衣戳了个洞，就像老鼠咬过一样，假装不高兴，脸上一副生气的样子。曹操问他原因，曹冲说：“俗话说老鼠啃噬衣服不吉利，今天我的衣服被咬破了，因此担忧而难过。”曹操说：“那是瞎说，不要苦恼。”这时，库管小吏禀报了曹操马鞍被老鼠咬坏，曹操笑着说：“我儿子的衣服就在身边，尚且被咬，何况是悬挂在柱子上的马鞍呢？”一点也没责备库吏。

从《曹冲称象》、《智救库吏》这两则故事，可见少年的曹冲聪慧过人。当时，曹操对曹冲也是非常宠爱。《三国志•魏书》中记载：太祖（曹操）数对群臣称述，有欲传后意。意思是：曹操几次对众大臣称赞曹冲，有想让曹冲继承大业的打算。可惜的是天嫉英才，208年（建安十三年），曹冲十三岁时得了重病，曹操亲自为他向天请求保全性命。到了曹冲死去时，曹操极为哀痛。曹丕宽解安慰曹操，曹操说：“这是我的不幸，却是你们的幸运啊。”