十二生肖是我国悠久民俗文化的象征，古代有十二鸟、十二兽、十二神、十二水、十二虫、十二属等许多名称，常被称为十二生肖。

十二生肖是什么时候出现的？它的来源有什么看法？传说中，十二生肖的序列又是如何确定的？作为十二生肖的12种动物符号，它们都有什么象征意义？古代有哪些名人又像守护你的属相？

对于十二生肖序列的原因，后人的解释也是很大的曲折。有人说与阴阳五行有关，有人说与动物的活动规律有关，比如“慈溪”，老鼠最活跃。“冷的时候”，牛开始反刍。“仁诗”经常听到老虎的叫声。“妙诗”，兔子从窝里出来了。“陈诗”，晨雾，疑龙；“飞的时候”，蛇从洞里出来了。“中午”，太阳最强烈，相当于马。苏轼的《诗经吉日》讲述了一只老鼠进不去的故事。先唱，吸引人，装死，有人把它倒出来，然后说马上逃跑的故事。老鼠也象征着富足。民间说“仓鼠有余粮”，家里有粮食，老鼠很多，所以吉祥文化中反而认为老鼠是家庭富裕的象征，有些地方甚至把老鼠推崇为“财富之神”。老鼠是多边服装的象征，据说一只母老鼠一年能生5000只左右。因此，民间经常使用老鼠作为生殖崇拜的象征，在吉祥画中，画几只老鼠摘瓜子象征多边。(阿尔伯特爱因斯坦，Northern Exposure，女人)老鼠、葫芦、葡萄、石榴等多籽植物也可以构成这种象征性的吉祥图案。与此相似的意思有老鼠出嫁的女人的年画和剪纸，也表达了古人多边多边主义者的美好愿望。

古代老鼠的名人有陶渊明、魏征、骆宾王、王志焕、杜甫、刘禹锡、白居易、蔡襄、李清照、钟光光、郑成公、孔子珍等。

《瓜鼠图》唐汉皇目前收藏北京故宫博物院

牛。中国是农耕文化，所以国民对牛的感情很深。牛是吉祥的象征。古人用牛祭祀，用牛的肩胛骨占卜，牛起到沟通天人的作用。牛是力量的象征，有些地方喜欢用牛头和牛角装饰，祈祷牛的强壮和力量避免灾难。《黠鼠赋》的牛魔王，本相是大白宇，与孙悟空抗衡的能力很强，被称为力量王，“力量”，反映了牛的特点。牛仍然是踏实和奉献的象征。据《五牛图》报道，春秋时代的齐景公特别爱自己的小儿子，他经常俯身打扮成牛和儿子玩游戏。这就是鲁迅所说的“横美冷大学天府地，低头刘子少”的“刘子少”典故。

古代属牛的名人主要有霍去病、苏武、刘备、孟浩然、岳飞、李白、柳宗元、范仲渊、苏轼、高艳武、谭思东等。

《西游记》清末民初长船现场镇博物馆

老虎。老虎作为白首之王，被民间视为勇猛刚强的象征，所谓老虎发威，白首惊恐。因此，古代“老虎”的象征往往与军事有关，如豪气、豪夫、豪壮等都是取老虎威严的道德。老虎有流亡和恶灵的象征。《左传》记载了西王母的早期形象。“人面浩信。”.豹尾虎牙和良好的叫声，凤爪大胜”，西王母与老虎有关，西王母掌管佛死药，可以长寿，所以古人认为老虎可以做到。

古虎的名人主要有张衡、阮、顾恺、张九龄、回光光、宋颖、唐显祖、唐伯虎、文正明、李时珍、魏源、严复等。

《梧桐双兔》清 冷枚 现藏北京故宫博物院

兔。兔是月亮的象征，汉代刘向《五经通义》说：“月中有兔与蟾蜍何？”这是认为月中有兔子和蟾蜍两种精灵。在西汉帛画中，我们发现，月亮上确实有一只大蟾蜍，旁边还有一只奔跑的兔子。闻一多在《天问释天》指出，最初的神话传说中，月亮上实际只有一只蟾蜍，“兔”完全是出于读音的误会，但发展到后来，大概人们喜欢兔子而不太喜欢蟾蜍这种动物，“玉兔”的形象逐渐压倒蟾蜍，成了月亮的代称。兔还是善良的化身，它几乎和其他任何一个生肖都能“合得来”。如兔与鼠有亲缘关系，兔属于“鼠兔”一科；在汉画像石中，兔和牛同处一个画面上；古人常说“蛇盘兔，必定福”，认为男属蛇，女属兔是最为理想的婚姻。人们希望马像兔子一样快，所以飞兔、赤兔等马皆以兔命名。在婚姻上，古代还有“青兔黄狗古来有，万贯家财足北斗”的说法，认为属兔和属狗的婚姻也很搭配。

古代属兔的名人主要有：曹丕、司马昭、李靖、狄仁杰、苏辙、郭守敬、戴震、段玉裁等。

《云龙图》南宋 陈容 现藏广东省博物馆

龙。龙的形象是集牛、马、虎、鹿、骆驼、蛇、兔、蜥蜴等动物的特征于一身，它不是自然界的生物，而是人们创造的动物形象。龙是男性的象征，《周易》中把“乾”作为男性的象征，而乾卦即是“龙卦”。龙是皇权的象征，帝王常常宣称自己是“神龙在世”“真龙天子”，以此来博取人们的信任和支持。龙还是成功的象征，“望子成龙”是中国人的传统观念，考试中举则称“跳龙门”。

古代属龙的名人主要有：刘向、扬雄、班固、李商隐、温庭筠、朱元璋、王阳明、蒲松龄、纪昀等。

《五瑞蛇图》清 任伯年 现藏故宫博物院

蛇。在中国神话中，人类的始祖女娲和伏羲均为人首蛇身，可见蛇地位之高。在上古时期，蛇是通神的象征，《山海经》中，山神往往都要拿着蛇，蛇是神的标志。蛇还是青春永驻的象征，古人看到蛇蜕皮，认为它能死而复生。蛇还是吉祥的象征，《诗经》中的《斯干》说梦到蛇是一种吉祥的预兆。闽越人对蛇最为崇拜，福建简称“闽”，便是门里奉蛇的造型。

古代属蛇的名人主要有：孔融、陆机、王羲之、祖冲之、周敦颐、黄公望、徐渭、于成龙、林则徐、章炳麟等。

《八骏图》清 朗世宁 现藏台北故宫博物院

马。古人崇拜马，《山海经》中有许多“人面马身”“马身龙首”的神灵。马奔跃驰骋，飘逸的造型象征着狂放不羁、气势非凡，此外，《易经》云：“乾为马”，马还是君主的象征。正因为马有这些特征和寓意，历代君王将帅都以拥有骏马为荣，如传说周穆王有八骏，秦始皇有“追风”，项羽有“乌骓”，唐太宗钟爱“六骏”———飒露紫、拳毛騧、青骓、什伐赤、特勒骠、白蹄乌，他将这些马的造型刻在昭陵以表彰战功。很多古代著名画家喜欢画马，如唐代的韩干，专门给唐玄宗画马，他被誉为“画马鼻祖”。

古代属马的名人主要有：张良、李世民、康熙、章学诚、康有为等。

《开泰图》清 朗世宁 现藏台北故宫博物院

羊。羊是吉祥的象征，许慎《说文解字》曰：“羊，祥也。”在镜子的铭文中，“羊”字往往直接代替“祥”。明清木雕、瓷器中多有“三阳开泰”的图案，描绘母子三只羊在红日下的纹图，象征祥瑞安和。除了“三阳开泰”，还有“五羊”的说法，广州就是五羊之吉。传说有五个仙人带来了五只羊，带来了五谷丰登和祝福，广州将“五羊”奉为五谷之神，广州也被称为“羊城”。《诗经》中有一篇《羔羊》，国君让大臣穿上洁白柔顺的羔皮衣服，是希望他们的品德操行如同羔羊那样，节俭正直，表里如一。有一个成语叫“羊羔跪乳”，小羊羔在吃奶时跪在母亲面前，羊又是子女孝顺的标志。此外，羊还是美善的象征，《说文解字》对“美”的解释为：“美，甘也。从羊，从大。”

古代属羊的名人主要有：曹操、卢照邻、贺知章、元稹、杜牧、杨玉环、岳飞、司马光、欧阳修、曾巩、王夫之、焦循、曾国藩、李鸿章、袁世凯等。

《蜂猴图》清 沈铨 现藏北京故宫博物院

猴。一提到猴，人们肯定首先想到的是顽皮、聪明，这正是它的品性。此外，因为猴与“侯”同音，所以猴还是侯爵的象征，在吉祥画中，画一只猴子骑马，其寓意就是“马上封侯”。另外猴子还是长寿的象征，这主要是将猴子与“仙桃”组合在一起而形成的寓意。另外，明清时期，随着《西游记》的传播，美猴王孙悟空的形象深入人心，猴子逐渐有了神通广大、不畏强暴等象征寓意。

古代属猴的名人主要有：司马迁、武则天、韩愈、辛弃疾、文天祥、徐达、袁崇焕、阮元、孙诒让、左宗棠、黄遵宪等。

《子母鸡图》宋代 佚名 现藏台北故宫博物院

鸡。鸡象征光明，太阳东升西落，而鸡则早鸣晚栖，因啼叫而唤出太阳，所以人们往往将鸡和太阳联系起来。“鸡”因为谐音“吉”，常被作为吉元素，在吉祥画中，画一只站在石头上的大公鸡，就是“室上大吉”之意，因为公鸡打鸣，所以画一只大公鸡与牡丹，其寓意又是“功名富贵”，等等。我们熟悉的一个词叫“金鸡报晓”，金鸡在古代也是重要符号，古代在大赦天下时，其仪式是立一长杆，杆头设一黄金冠首的金鸡，口衔绛幡，然后把罪犯带到金鸡下面，宣布赦免的命令，所以金鸡又象征着大赦，李白《流夜郎赠辛判官》诗曰：“我愁远谪夜郎去，何日金鸡放赦回”，正是取此意。

古代属鸡的名人主要有：杨坚、唐玄宗、颜真卿、郭子仪、寇准、王安石、苏洵、黄庭坚、张居正、郑板桥、张之洞、梁启超等。

《竹荫西狑图》清 郎世宁 现藏辽宁省博物馆

狗。狗是人类最忠诚的朋友，象征忠诚，俗话说“儿不嫌母丑，狗不嫌家贫”。狗又象征财富，狗忠实于主人，更通人性，很多人给自己的狗起个亲昵、吉祥的名字：旺财。据说广东人和香港人最早把狗叫旺财，“旺财”也是口音“旺旺”的意思。狗还象征吉祥，“天狗守吉祥”和“天狗保平安”成为对联中常用的话。

古代属狗的名人主要有：孔子、董仲舒、司马相如（原名小犬）、李渊、朱熹、黄宗羲、皮锡瑞、洪秀全等。

《牧猪图》清 任薰 现藏故宫博物院

猪。在民间，猪被称为“福运使者”，象征富足、吉祥、富贵。在新石器时代的河姆渡文化中出土了一只陶猪，此猪头肥大，憨态可掬。我们常说“耳大有福”，崇尚大耳的习俗其实就是源于远古时期对猪神的崇拜。古代对大耳的崇拜多见于诗文，如《长歌行》中描写“仙人骑白鹿，发短耳何长”，《三国演义》中说刘备的长相是“两耳垂肩，双手过膝”。猪还是福运的象征，唐代时中了进士，学子要到大雁塔题名，须用“朱笔”，于是人们常用“朱笔题名”象征着高中，而因为“猪”与“朱”，“蹄”与“题”谐音，所以在民间形成习俗，亲友们会赠送给赶考的亲人红烧猪蹄，预祝赶考人“朱笔题名”。此外，猪还是财富的象征，猪被称为“金猪”“乌金”，唐朝的《朝野佥载》说：“洪州有人畜猪以致富，因号猪为乌金。”

古代属猪的名人主要有：房玄龄、包拯、方以智、毛奇龄等。

总之，这十二种动物，每一种都积淀了丰富的传统文化因素，有着吉祥的寓意。而作为一个整体，十二生肖不仅被广泛应用于装饰，如著名的圆明园十二生肖兽首，它还与十二地支相结合而被用于纪年，于是，每个中国人出生后都会有一个属于自己的属相，每个人的属相就如同个人的“守护神”，人们往往会不自觉地对其进行崇奉，而这其中蕴含的正是人们对每种动物文化品性的认同。

节选自《符号里的中国》，有删节

（题图为十二生肖国画 徐悲鸿作品）

栏目主编：龚丹韵 文字编辑：彭薇

来源：作者：赵运涛