有些人的名字会对他们所访问的网站产生干扰，上网对于他们来说真是件不容易的事。这是怎么回事呢？

结婚以前，詹妮弗·纳尔（Jennifer Null）的丈夫就警告她，随他的姓氏可能会经常给她的生活带来麻烦。她完全清楚自己会面临怎样的问题——毕竟，丈夫的家人早已就他们的姓氏开过一圈又一圈玩笑了。果不其然，刚刚完婚，麻烦就来了。

“我们差不多一结婚，就搬家了，所以，我刚一改了名字，麻烦就来了：买机票。”她说。詹妮弗·纳尔买机票的时候，大部分网页上都显示“出现错误”：网站会提醒她，她没有填写姓氏，让她再试一次。

结果，她只好给航空公司打电话订票。但是，这还不够。

“我被问及为什么要打电话，可当我解释原因的时候，他们都说，‘这不可能’。”她说。

表格往往无法处理只有名字、没有姓氏，或者姓氏只有单个字母的情况。（图片来源：Olivia Howitt）

但是，任何一个程序员都知道，“纳尔”（Null）这个姓氏会给数据库带来问题。这是因为，在数据库中，“null”这个词表示“无数据”。不过现在，为了那些姓名中有“null”的人，系统管理员必须试着解决这个问题——然而，这种情况十分罕见，有时甚至非常难以解决。

作为一名生活在美国弗吉尼亚州（Virginia）南部的全职母亲，纳尔的烦恼可不仅仅是订机票。例如，浏览政府税务网站时，她无法查看自己的账目明细。还有，当他们夫妇想定居在这个新城市时，如何结清物业费也成了一件麻烦事。

一般来说，网站或服务项目越重要，对她登记的名字就控制得越严格——而这就意味着，麻烦通常出现在很关键的事情上面。

孩子出生之前，纳尔的职业是一名随时待命的代课教师。她可以通过网络或电话接到工作指令。但是，对于纳尔来说，网站总是行不通的——她只得通过打电话来调节换班。

“我感觉，自己还是不得不按老方法来办事情。”她说。

“一方面，当我们需要借助网络手段的时候，情况就比较糟糕，但大多数情况下，把这件事讲给大家听还挺有意思的。”她补充道，“我们常常拿它开玩笑。这是个不错的话题。”

“纳尔”不是唯一给电脑程序造成麻烦的名字。相似的例子还有很多。在如今这个日益依赖数据库的社会，对于那些有着特殊名字的人，情况只会变得越来越棘手。

有的人只有一个单独的名，而没有姓；有的人的姓氏只有一个字母。这些名字带来的问题之前已经报道过。一位来自夏威夷的妇女名叫珍妮斯·凯汉尼艾卡库艾考西亚里乎艾卡乎尼尔（Janice Keihanaikukauakahihulihe'ekahaunaele）。她抱怨说，州身份证（state ID card）应当完整地呈现公民的姓氏，包括她那有着36个字母的长长的姓。最终，政府计算机系统得到了更新，在这方面也有了更大的灵活性。

这样的事，在计算机术语中被称为“边界情况”（edge cases）——系统遇到的意外而棘手的问题。

有着“边界情况”的名字的人，往往得改用电话来确认详细信息。（图片来源：Olivia Howitt）

“每过几年，计算机系统就要更新或变化，之后会用一大批数据来进行测试——多用那些生活中很有代表性的名字。”程序员帕特里克·麦肯齐（Patrick McKenzie）解释道，“但是一般不会用那些少见的‘边界情况’来做测试。”

麦肯齐对于现代计算机系统无法处理少见姓名的缺陷很感兴趣。他编译了一份潜在漏洞列表，整理出程序员在设计人名数据库时往往无法预见的问题。

不过，姓名问题也有其相对性，麦肯齐本人就是个活生生的例子。对于说英语的西方人来说，“帕特里克·麦肯齐”似乎并不会造成什么程序错误；但在麦肯齐本人生活的日本，却给他带来了各种各样的麻烦。

“在日本，四个字的名字都不多见。而‘麦肯齐’（McKenzie）有8个字母，所以用到打印格式时，经常没有足够的空间来打我的名字。”他说。

“计算机系统往往本身就带有这些打印格式。所以，我每年去交税的时候，得把名字打成‘McKenzie P’，这就是能输入的最大容量了。”

麦肯齐已经尽力融入环境了。他甚至把名字改成了片假名（katakana，能拼写外来词的日语字母表）。可是，他开户的银行计算机系统升级之后，不再支持片假名字母表。这一举措不会对日本客户造成什么影响，却使得麦肯齐在一段时间内都无法使用银行的网页。

单词“null”常用作电子表格空白栏的标记。（图片来源：Olivia Howitt）

“最后，银行分行不得不发送书面请求，请公司的信息技术部派人手动编辑了数据库。”他说，“在此之前，我都无法使用他们的网站。”

麦肯齐指出，随着计算机系统国际化，编程人员在认真考虑增加对“边际情况”的兼容性，比如外国名字，或者名字中存在特殊字母的情况。事实上，互联网标准机构——万维网联盟（the World Wide Web Consortium）已经针对相关问题展开了具体的讨论，他进一步解释道。

“我觉得情况在好转，大概是因为，社会对此的关注度有所提高吧。”他说。

然而，像纳尔这样的人可能还得烦恼一阵子。有人提议，名字比较麻烦的人可以考虑换个名字，节省时间，少点心烦。但纳尔可不是这么想的。再说，她结婚的时候已经改过一次名字了。

“问题出现的时候，真的很让人不爽。”她承认，不过又补充道，“我差不多已经接受这个事实了，都习惯了。”