我们神奇的太阳系

图：如果8月份仔细观察天空，就能看到英仙座流星雨。这场流星雨出现在地球通过彗星斯威夫特塔特尔的尾巴时。彗星尾部的一小块灰尘进入地球大气层，产生明亮的条状光。

照片由NASA提供

我们太阳系中一些最有趣的现象同时规模也屈指可数或很小。除了太阳、行星、卫星外，我们太阳系中还有小行星、彗星、星星、流星、卫星等多种小物体。这些物体在很多方面影响着地球上发生的事情。

小行星

如果你幸运地能看到小行星，那一定很壮观。在太阳系中，小行星是最普遍的小物体。它们体积不大，岩石质，形状一般不规则。太阳系有数千颗小行星，大部分是所谓的行星带，即火星和木星运行轨道之间的小行星。这些小行星可能是太阳系早期行星与其他行星碰撞后破碎的，也可能是太阳系形成时留下的物质。不管他们来自哪里，这些小行星的集合体都不能形成一个行星。这是因为气体巨大的行星木星的重力存在。(太阳系内部有其他小行星群)

小行星通常很小，但有些有自己的卫星。伽利略飞船在飞往木星的路上发回了许多Ida小行星和它的小卫星Dactyl的照片。这些照片是在“伽利略”号飞越Ida小行星时拍摄的，但直到科学家们开始研究这些图像后，才发现Ida小行星有自己的卫星。

小行星也以不太愉快的方式影响着地球的生活。过去，地球已经经历过多次小行星碰撞。小行星的影响还停留在我们今天能看到的撞击坑后面。

彗星

晚上最令人敬畏的景象就是彗星的出现。彗星细小发光的头部用细长的尾巴划过天空的样子，是长久难忘的景象。几千年来，人们认为彗星的出现预示着坏事的发生。彗星划过天空的时候，有教养、虔诚的领导人和广大群众陷入恐慌，努力弄清楚接下来会发生什么莫名其妙的事情，这并不少见。

18世纪，英国天文学家埃德蒙哈雷证明彗星和太阳系其他物体一样，是运动可预测的物体。最著名的哈雷彗星是为纪念他而命名的。哈雷正确预测哈雷彗星每76年返回太阳系一次。

图解：发现彗星不需要成为专业天文学家。海尔波普彗星展示了1997年美国业余天文学家阿兰赫尔和托马斯波普在天空发现的惊人景象。

我们现在知道彗星来自奥尔特云。奥尔特云是由环绕太阳系外的冰和灰尘组成的云。每隔一段时间，由于我们还不明白的几个原因，其中一个物体撞击运行轨道，落到太阳系内部，形成彗星。

恒星

恒星是球型的发光体，有炙热的气体组成。许多恒星自从宇宙起源时就存在了。而其他的恒星，如我们的太阳，来自于第一颗恒星所产生的物质。天文学家认为恒星有着独特的产生、演化和消逝的生命周期。

通过引力，恒星在其内部形成聚集到一起的大量气体云团。气体在云团的中心收缩，气温便会上升。当气温上升到大约四百万华氏度时，核聚变便开始了，这会产生巨大的能量，恒星便开始发光。在一颗恒星的一生中，大多数表面上发生的变化都是由其核心部位产生的能量变化引起的。

所有的恒星形成方式都差不多是一样的，但在其不同的生命周期里，恒星是迥然不同的。同样，在一个恒星的生命周期最后阶段里，也会表现为几种变化途径中的任意一种，这取决于这颗恒星的质量或其组成物质的量的多少。

流星

流星其实根本不是真正的星星。它们只是小块的岩石，通常比豌豆还要小，在以每小时数千公里的速度冲进地球大气层时燃烧起来。有时，我们会有幸观看到一场流星雨，甚至是流星雨风暴。在地球缓缓穿过一大群尘埃粒子时，这种现象便会发生。这些尘埃粒子来自同样会在天空中上演美丽景象的彗星。当一颗彗星穿过内太阳系时，会留下数百万公里长的尘埃尾巴，即使在彗星消失后很久，这些尾巴仍然存在。而如果彗星的轨迹刚刚好，那么地球在穿过它的尘埃尾巴时，我们就能够观看到一场流星雨。

流星体和陨石

流星体和陨石之间并没有什么区别。如果一颗流星足够大，以致于其在穿过地球大气层到达地球时不会被完全燃烧掉，那它便成了陨石。人们已发现陨石可以来自月球和其他星球。

卫星

提起卫星，在我们的太阳系中，围绕着每个行星（除了水星和金星）运行的卫星的数量和种类之多几乎是无可比拟的。科学家们认为我们的月球也许是由数十亿年前地球受到剧烈碰撞之后分离出去的物质形成的。

泰坦（土卫六）是围绕土星运行的一个大型卫星，它有自己的氮气大气层。泰坦上也许还有湖泊，甚至是陆地。木星的其中一个有许多火山口的卫星伊娥（木卫一），其表面持续地受到木星的引力而弯曲。另一个木星的卫星是欧罗巴（木卫二），表面全是充满条纹的冰层，但科学家们认为在它的冰层下可能存在巨大的海洋。

海王星的卫星崔顿（海卫一）上存在间歇泉，液氮穿过一层氮冰喷出。崔顿布满凹坑的表面看起来就像哈密瓜的表皮。此外，崔顿的公转方向以一种“逆行”的方式和海王星的自转方向相反，最终还有可能运行着靠近海王星以致于足够被其引力撕裂。火星的其中一颗卫星福波斯（火卫一），也许是在数百万年前撞向火星这颗红色星球表面的。

在我们的太阳系中，围绕行星公转的卫星分为两类：由冰组成或由岩石组成。由岩石组成的卫星，正如名字所示，是像月球一样大部分成分是岩石的卫星。而由冰组成的卫星成分大部分是冰，成分可能是冻结的水，也可能是其他物质。

太阳系中只有八颗行星，但有超过一百颗卫星。科学家们认为月球（可能还有太阳系中其他卫星）是由一个大型天体，如小行星，在与其母行星相撞时产生的。有些可能曾经还是被行星的引力拉近而被捕获的小行星。和之前说过的一样，其他卫星也有可能是由太阳系早期行星形成时遗留下的物质组成的。土星拥有的一些卫星是处在其壮观的土星环里的。

大多数卫星都带有撞击坑，这说明了我们早期的太阳系是一个拥挤的、物体之间互相碰撞的地方。在碰撞中，小一点的物体通常会被摧毁，而大一点的撞击物则通常会留下一个撞击坑。

正是由于小行星、彗星、恒星、流星、陨石和卫星的存在，我们的太阳系才成为了一个美丽而又生机勃勃的大舞台。

参考资料

1.WJ百科全书

2.天文学名词

3. science-亦然

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