“兔，兽名，像距后其尾形”——《说文解字》
兔子是我们日常生活中随处可见的小动物之一，因为它讨喜的外表广受人们的喜爱，也成了如今宠物大军的一员，它陪伴我们走过漫长的岁月，各地出土的艺术品与历史留下的文献资料中我们可以看出，兔子在我们历史文化中的形象虽然一直在改变，却从未缺席过。
《诗经·小雅·瓠叶》中的描述：：“有兔斯首，炮之燔之…有兔斯首，燔之炙之…”
其中燔，是直接在火上烤。炙，是把肉挂起来熏烤。可以看出在我国古代它曾是我们的口粮之一。
《礼记·曲礼》中“凡祭宗庙之礼，牛曰‘一元大武’，…兔曰‘明视’。
我们可以发现它和牛羊猪一样也曾作为咱们祭祀用品。作为食品和祭祀用品，可以说兔子在我们的日常生活中是十分平凡的存在，但在信息不够发达科技还未萌芽的年代，兔子中产生了一些特别的存在，使得古人们关于兔子展开了一系列的联想，因此关于兔子的讨论与作品层出不穷，它的形象也在不断的发生着变化，而这一切的源头就要从白兔说起...
“白兔中瑞”到“笼中困兽”
葛洪在《抱朴子·内篇》说：“虎及鹿、兔皆寿千岁。满五百岁者，其毛色白。能寿五百岁者，则能变化。”古人无法理解白兔为何会是白的，东晋道教学者葛洪因此根据人变老头发会变白这个现象推断出它是因为修炼了500年所以才如此特别，于是兔子的形象开始变得微妙起来。
古书《瑞应图》记载:“赤兔大瑞，白兔中瑞。”古时候，白兔是十分罕见的，各地发现都要载歌载舞献给朝廷，彰显皇帝的贤明：
《后汉书·光武帝纪第一下》记载：建武十三年“九月，日南檄外蛮夷献白雉、白兔”。
《宋书·符瑞志》记载：晋孝武帝太元十五年三月“白兔见淮南寿阳”
《上白兔表》““瑞表丹陵，祥因旧沛。四灵可迈，既验玉衡之精；千岁变采，有符明月之状。岂殊丹岫之羽来止帝梧，庶比素质之禽得游君囿。”
梁简文帝在《上白兔表》更是认为兔子一千岁，毛色会发生变化，这简直是神仙所具备的能力，因此将它的祥瑞便与四灵、凤凰、仙鹤相提并论。至此白兔成了古代中国人心目中神圣的动物之一。
但好景不长，随着时间的推移，历史中关于白兔的记载越来越多，但本应出现的“祥瑞”征兆越来越少，白兔的地位开始下滑，在《唐六典》中，白兔仅仅位列中瑞，而在欧阳修的《白兔》中更是只字未提白兔的祥瑞特性。
欧阳修 《白兔》 节选
主人邀客醉笼下，京洛风埃不沾席。
群诗名貌极豪纵，尔兔有意果谁识？
天资洁白已为累，物性拘囚尽无益
上林荣落几时休，回首峰峦断消息。
其中的“天资洁白已为累，物性拘囚尽无益”将东汉以来一直备受称赞的白毛说成了累赘，更是道出了白兔作为笼中困兽的悲哀。但毕竟这白毛之谜还未解，其神圣属性在另一个神秘的领域中承担起了一项重要的任务...
白兔捣药——兔仙是如何炼成的？
屈原在《天问》发出了这样疑问：“夜光何德，死则有育？厥利维何，而顾菟在腹？
月圆月缺，令屈原疑惑，“月亮有何德行，能够死而复生，又为了什么把兔子养在肚子里？虽然我们并没有看到屈大夫对这些问题有所解答，但可以看出，在古人的认知里，月亮是可以重生的天体，而月亮上的兔子，自然与长生不老有所关联。这在此后出土的历史文物中，可窥一斑。
据《山海经》的记载，西王母是一个预知人类命运的女神，掌管不死药、罚恶、预警灾厉的长生女神，她的住所附近到处是不死仙药。
1978年山东嘉祥满硐乡宋山出土的东汉画像石上有两件都绘有庖厨图和西王母图。其中都有兔子形象，在西王母图中，我们可以看到中间的西王母正受人膜拜，而左边的两只兔子正在捣着不死仙药。在这些作品中，它们或跪或站，一手扶药臼一手握药杵忙着捣药。由此可以看出当时的人们认为兔子也掌握了制作仙丹灵药的能力。
永生的探索
死亡是人类诞生以来不得不要面对的问题，永生对人类有巨大吸引力，因此有关不老药探索的记载非常多，而大都与兔子有关，据现代学者赵一平说，早期中药以草木为主，因为兔子“尝百草”当饭吃的习性让人们认为兔子有辨别草药的能力，但这其中有个问题，草食动物并不少为何偏选兔子呢？而这就得先介绍一下这捣药兔子的形象了。
月亮上的兔子
在我们的文化中，说到月亮那就绝对绕不开广寒宫的主人“嫦娥”了。嫦娥奔月的故事可是写进教科书的，我国自主研发的第一颗月球探测卫星也被命名为“嫦娥一号”可见嫦娥在我们的文化中已十分深入人心了， 然而万万没想到的是嫦娥的原型竟是西王母身边那只会跳舞的蟾蜍。
西王母身边通常还有一只蟾蜍，它的形象一般是在西王母身边跳舞。从《归藏》开始，到《淮南子》和张衡《灵宪》，都说嫦娥盗吃了西王母给羿的不死药，奔月而为“月精”，即蟾蜍。
画像石
1978年山东省嘉祥县满硐乡宋山村出土的两幅东汉桓帝、灵帝时期的画像石是蟾蜍和兔子一起捣制不死药，另一图是蟾蜍手托药臼，协助两只兔子捣药，可见，当时兔仙的地位是比咱们的“广寒仙子”还要高的，并非是仙子的宠物。
晋人傅玄《拟天问》说月兔是白色的：“月为阴水，白兔之形。”又说：“月中何有？玉兔捣药。”
李白《把酒问月》云：“白兔捣药秋复春，嫦娥孤栖与谁邻？”
杜甫《八月十五夜月》云：“此时瞻白兔，直欲数秋毫。”
陆龟蒙《上云乐》云：“青丝作柞桂为船，白兔捣药蛤蟆
再加上以上诗人们的描述我们可以很明显的看到，当时人们心目中这只会捣药的神仙兔子是白兔，联系前文白兔是活了500年变成的，这一切也就说的通了。
结语
现如今的 我们都知道其实白色的皮毛只是一个误会。就像其他动物也会有白毛后代，可能是得了白化病的一般草兔，就像现在所谓白色老虎、白色狮子一样。
不过这么一出误会也让我们看到了几个世纪来兔子和我们的关系，从口腹之欲到后来“修仙”的诉求，兔子被赋予了“得道成仙的永生愿景”，下次再看到小白兔时，是不是会觉得它的灵气又多增添了一分？毕竟，它们的祖先可是高高在上的月宫神仙啊。
参考文献
《略论中西“兔”文化》
《浅谈兔文化》
《世俗兔子与神圣的兔子》
《中国古代兔文化》
#图片源自网络
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