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索绪尔(1857-1913)，瑞士语言学家，符号学的创始人之一。

索绪尔几乎终身在日内瓦大学任教，他一生除了在他的“专业”梵语及印欧历史语言学领域内发表过几篇文章之外，几乎没有发表过任何语言学理论文字。他于1907—1911年在日内瓦大学讲授《普通语言学》课程，这门课一共讲了三次，每次有所不同，但是他生性沉默而孤独，述而不作，甚至从来没有写下讲稿，也可能没有把自己的思想太当一回事。他去世后，他的学生把听课笔记整理成《普通语言学教程》，于1916年初版，此书提出一系列突破性观念，对20世纪批评理论起了决定性的影响。

索绪尔指出，语言学应当归属于一门范围更大的学科符号学（他用法语semiologie，注意与当今通用词semiotics不同）。语言是人类最大的符号体系，因此他认为语言学为整个符号学提供了基本模式。这个观念在符号学的发展过程中起了重大作用，但也导致很多局限，当今符号学已经越出了语言学模式。

索绪尔认为对语言(或其他任何符号系统)可以有两种不同的研究方向：一是历时的(diachronic)，着重于发展；一是共时的（synchronic)，展现为一个共存的结构。这个观点给学术界震动很大，因为在这之前的语言学一直是语言或语系历时演变的研究，从索绪尔开始，出现了共时结构研究的新方向。共时观点最后也导致结构主义对历史的忽视。

索绪尔指出，语言（或其他任何符号系统），有两个不同层次：一是言语（法语parole)，二是“语言结构”（法语langue)，两者合起来才成为一个语言（法语langage)。言语是每次使用语言的表现，是个人的表达；而“语言结构”是控制言语的解释规则语法等的集合，它是社会性的，是存在于我们每个人的头脑中的对语言这个系统的理解。正因为我们共有一个语言结构，我们才可能理解使用同一种语言的人。可以把言语看成表现方式，把“语言结构”看成深层结构，表现方式受深层结构的控制，这是索绪尔响最大的观念，对20世纪所有的学术都产生了重大冲击。

索绪尔认为，词语或任何符号，由可以感知的能指(signifier)与所指（signified)两个部分构成。两者不可分，好像“一个钱币的两面”。索绪尔又指出，这两者的结合是“任意的”（arbitrary，又译“武断的”），约定俗成没有理由可言。任意武断的符号要表达意义，就只有依靠它与系统整体中其他符号的区别，这样整个结构可以共同起表意作用。因此，语言符号不是给已存在的概念命名，而是靠区分创造出概念范畴。因此符号单元只有依靠系统才能获得意义。这是索绪尔整个体系的核心观念。当代符号学已经突破了系统观。

索绪尔提出的第四对两元对立是组合（syntagmatic)与聚合（paradigmatic，索绪尔称为“联想关系”associative relations，已不用），任何意义表达行为，都必须在这个双轴关系上展开。双轴关系理论在符号学发展中始终保持强大的生命力，俄国符号学家雅柯布森(Roman Jakobson)在这个理论上的贡献尤为突出。

索绪尔的符号学思想，被20世纪许多学派发展开去，其冲击首先发生在语言学领域：特鲁别茨柯伊、马丁奈、叶尔姆斯列夫、班维尼斯特、乔姆斯基等人，发展出体系完备的结构语言学，在六十年代造成巨大影响。结构主义语言符号学，也就是索绪尔式的符号学，席卷整个人文社科领域。然后从语言学发展到人类学、文学理论、文化研究，对现代思想界造成前所未有的冲击。索绪尔的“任意性”原则造成的系统性要求，发展为有机论，也给符号学和其他学科的发展带来一定的束缚。

20世纪70年代后，符号学发展成后结构主义符号学，皮尔斯的理论取向比索绪尔开放，索绪尔符号学逐渐被认为过时。但索绪尔留下的理论遗产，今日的符号学无法忽视。

参见：结构主义，系统性，有机论

伸阅读：Saussure 1969，2007； Culler 1989