在生肖中，牛是勤劳、勤劳、任劳任怨等美德的象征，是中国民间喜闻乐见的吉祥动物。

而牛年的到来，又被人们解读为财富积累、事业成功的一年，这反映了吉祥文化趋吉避害的特点。为满足人们逢年过节馈赠礼品的需求，围绕生肖和新年，产生了琳琅满目的“周边产品”，其中就包括生肖币。中国人民银行自1981年开始发行十二生肖贵金属纪念币，时至今日，已形成了庞大的专题系列。

有趣的是，国外也有生肖币。克劳斯出版社的《世界硬币标准目录》中能查到同题材最早的产品，是新加坡发行的1985版牛年生肖币，可以说，牛年开创了生肖币“国内开花，国外也香”的局面。从那以后，国外牛年生肖币在图案、材质、设计等方面不断创新。而将2021版牛年生肖币横向比较，我们还可以探索世界各国硬币设计理念的异同，并了解外国人眼中的牛年。

奇异外观，引人注目

国外的牛年生肖币，实质上属于商业纪念币范畴。而商业纪念币按照产生途径，大致分为两种：一种是由某国贵金属纪念币发行机构发行，并由国营造币厂生产的纪念币；另一种是由国际钱币开发公司开发设计，经某国贵金属纪念币发行机构授权，再委托某国营或私营造币厂生产的纪念币。通常，由国际钱币开发公司设计开发的商业纪念币，在钱币的造型设计和图案设计等方面不必顾虑太多因素，可以充分发挥钱币设计师天马行空的想象力，并检验前沿的造币技术，由此也使纪念币市场出现“百花齐放”的繁荣局面。

与中国一样，世界各国早在2020年秋季就已陆续推出2021版牛年生肖币，其中一些纪念币在造型上和工艺上极富特色。

蒙古发行的这枚牛年生肖币（图1），在外形上看起来像是一尊小雕像，实际上却是扁平的银币。也许将其称之为银币，难以被传统收藏者接受，但在商业纪念币领域，这种造型已经相当“保守”了。该币经列支敦士登硬币投资公司（CIT）开发设计，由德国梅耶造币厂生产，生产过程中采用了智能造币技术——一种使硬币在直径和重量不变的条件下，减少硬币厚度，增加浮雕的高度和细腻程度的前沿造币技术。

大约在12世纪末期，蒙古族开始采用十二生肖为纪年，依次将生肖年称为“鼠儿年”“牛儿年”等。在蒙古国，牛属于“五畜”之一，是该国畜牧业中的重要牲畜，又是财富的象征。因此，蒙古国发行牛年生肖币，可以说“名正言顺”。

受中国文化影响，老挝也有十二生肖。2011年，老挝发行了兔年镶嵌翡翠镀金银币，为生肖币家族增添了新的品种。2021版牛年生肖币是这一系列的新成员。

该币（图2）正面主图为老挝塔銮，塔銮是一座位于万象的舍利塔，被视为老挝的国家象征。背面镶嵌天然翡翠，中心是一只镀金的牛，翡翠环上刊印中文祝福语“牛年合家安康”。有趣的是，该系列纪念币上的中文祝福语每年一换，比如兔年生肖币的祝福语是“兔年吉祥如意”，龙年生肖币的祝福语是“龙年大吉大利”。2021年正值“战疫之年”，合家安康的祝福，使人感到格外亲切。画面的两侧，是互为镜像的不同姿态的牛，这些牛或呈现温驯之姿，或呈现进取之态，分别代表了牛的种种值得称道的“美德”。

如今，生肖文化在澳大利亚华人群体中仍然流行。据新闻报道，近年来，澳大利亚华人区总商会推出了一种别具匠心的“澳大利亚动物十二生肖”，这十二生肖按照顺序分别是：袋鼠、考拉、塔斯马尼亚虎、鸭嘴兽、龙蜥、巨蜥、笑翠鸟、树熊、袋獾、鸸鹋、澳大利亚野狗和针鼹。该团体希望通过在澳大利亚的中小学推广新十二生肖，让孩子们对照中国的十二生肖加以学习，以增进中华文化与澳大利亚文化的融合。实际上，早在20世纪90年代，澳大利亚就已开始发行生肖币，时至今日，生肖文化也已在该国生根发芽。

澳大利亚发行的这枚牛年生肖币（图3），正面图案中央为伊丽莎白二世女王肖像，肖像周围环绕中国传统十二生肖动物。背面图案中，一只水牛悠哉游哉地在垂柳下漫步，颇有中国画的画面感。然而这枚币的特色不止如此——它实际上是一枚曲面币，正面凹陷，背面凸起，这在生产上存在一定难度，也能起到良好的防伪作用。

库克群岛发行的牛年生肖币（图4）由意大利钱币开发商Power Coin设计开发，纪念币的背面镶嵌了珍珠母——一种色彩鲜艳的装饰材料，近几年在商业纪念币上开始流行。图案中的牛温驯恬静，背景为田园风光。

喀麦隆发行的牛年生肖币（图5）是波兰造币厂的产品，纪念币背面印有精美的牛头图案，牛头上方镶嵌了一颗三角形的施华洛世奇人工水晶。有趣的是，币体上还穿了两个孔，使纪念币可以作为吊坠佩戴。类似提供使用功能的商业纪念币也不少，但它们将来能否占据市场主流，是一个难以预测，却又值得探讨的问题。

精美图案，别出心裁

还有一些纪念币，在造型方面仍遵循传统的圆形，但在图案设计上却不乏亮点，更容易被广大收藏者接受。

纽埃岛发行的牛年生肖币（图6）由新西兰造币厂生产，背面图案展示了一只遍布花纹的“红牛”，可以看到，牛身上的颜色是由黄至红的渐进色，这种印刷方案，似乎是为了避免通体红色给人带来的突兀观感。在中国的吉祥文化中，颜色也是一个重要的组成部分，红色素来有平安、喜庆、福禄、康寿、尊贵、和谐、团圆的美好寓意。因此可以理解，该币使用“红牛”图案，是为了传达喜庆的信息。但是，按中国人的传统审美，“红牛”又过于张扬，牛头上尖尖的角和高高翘起的牛尾巴，再搭配红颜色，并不是年画里那种温驯的形象。

与前一枚币相比，托克劳发行的牛年生肖币（图7）就讨巧一些。纪念币背面图案体现了均衡对称的设计思想：左侧部分底板为镜面，牛的图案采用喷砂工艺处理。而右侧部分底板为喷砂面，牛的图案采用反喷砂工艺处理。直观地看，这种设计试图模仿中国的太极图，表现出阴阳的概念。阴阳，是源于中国传统哲学的一种二元论观念。中国古代文人习惯用这种观念来描述一些概念相反而又相关的事物，比如天地、日月、动静、刚柔等。而当今国际，正处于全球化的历史进程，东西方文化的融合，经常表现为“你中有我，我中有你”。唯有各国文化和谐共存，才能造福后世子孙。

巴黎造币厂生产的牛年生肖币（图8），图案相当丰富：正面图案中，一只魁梧的水牛站在圆形的门里，细致入微的浮雕表现使其栩栩如生。门的周围遍布花卉、生肖动物剪影、符文等图案构成的纹饰，看上去很是“喜庆”。背面图案里也有一扇门，与正面图案中的门前后呼应。门上的门栓和拉环具有典型的中式风格。门的周围展开了一扇印有十二生肖动物的屏风，屏风周围环绕从2018到2029的一串数字，寓意生肖年的周期轮回。

在历史上，法国与中国已有数百年的文化往来。17世纪至18世纪，一些法国耶稣会士来到中国，充当了中法文化交流的使者。他们大量介绍中国的文字，向法国人展示了中国的物质及文化遗产。这一时期，欧洲兴起了“中国热”，使法国知识界对中国心怀好感。而经历国际时局的风云变幻，在上世纪60年代，法国也是第一个与中国建立正式外交关系的西方大国。长期的文化往来，在中法民间建立了一条相互理解的无形桥梁。所以，当法国纪念币上出现中国元素，我们也不必过于惊讶。

最后要介绍的是喀麦隆发行的牛年生肖币（图9），该币由波兰造币厂生产。纪念币背面突出了一只金色的牛，牛的身上布满了与股票市场相关的折线和数值。背景为连续的箭头和数值，表现出股市上交易量的增加。纪念币主题为“Time to Win”，笔者翻译为“致胜时刻”。显然，这枚币的寓意是希望财富能够增加，让股市“牛气冲天”。股民们常用牛或熊来形容市场的多头和空头，据说这种习惯源于近代的英国。在牛年迎接“牛市”，也是人们一种美好的心愿。

总而言之，在一个日新月异的时代，牛年生肖币也在不断吸收各种文化，为纪念币家族添砖加瓦。而哪些币符合收藏者的口味，则是仁者见仁、智者见智了。