君主的称呼
罗马帝国灭亡后，欧洲长期以来只有一个“皇帝”，即神圣罗马帝国的元首。
帝国之外的国家元首名义上是比皇帝低的，于是就出现了emperor和king两种最主要的君主头衔。在中国，当然只有一个皇帝，周边小国都对天朝上邦称臣，他们的君主自然也不能称“皇帝”。臣属的朝鲜和越南都被中国皇帝封为“国王”。因此，对应中国的语境下看，emperor是“皇帝”，king是“国王”。但是在巴尔干半岛和安纳托利亚高原还长期存在一个拜占庭皇帝，也就是东罗马帝国。拜占庭皇帝被土耳其人消灭后，娶了拜占庭公主的俄罗斯大公在几十年后称帝，因为他们自诩为东罗马帝国的继承人，号称“第三罗马”。他们选择了“凯撒”作为皇帝称号，所以在中文里被译为“沙皇”。
后来拿破仑自称法兰西皇帝——当他肢解了神圣罗马帝国以后。哈布斯堡家族只好委屈自称奥地利皇帝。普鲁士统一德国后，国王成了德意志皇帝。英国吞并印度后，给英王增加了“印度皇帝”的称号。到一战爆发的时候，欧洲已经有四个皇帝了。
欧洲还有各种各样的小诸侯国，以神圣罗马帝国最为甚。五级贵族等级均可成为独立的诸侯国，只不过子国和男国比较少。与中国不同的是，除公侯伯之外，还有archduke和prince，分别译为“大公”和“亲王”。反观中国的“亲王”，其领地虽可称“王国”，却缺乏最重要的的独立性。真正能称得上“王国”的只有朝鲜和越南。
元首的配偶也有多种称谓。除了皇后、王后（王妃）之外，最多的就是“夫人”了。这些都很简单，可是女元首的丈夫叫什么呢？
先看看女皇吧。神圣罗马帝国因为实行萨里克法典，没有女皇。拜占庭帝国倒是有女皇，她们的丈夫直接成了皇帝。俄罗斯的女皇不是没有丈夫，就是丈夫已经死了，所以女皇的丈夫基本上没有什么特别的称谓。
女王的丈夫就要复杂得多了。第一种称呼是“jure uxoris king”。jure uxoris是拉丁语，意思是“因其妻而具有的权利”。这种“国王”是在妻子成为女王后得到加冕的，他们与女王共同统治这个国家，相当于是共治者。他们正式被称为“某某几世”，可以以君主的身份被正式载入史册。但一旦妻子去世，他们就会丧失权力，王位将由女王的继承人继承。最典型的例子是卡斯蒂利亚女王伊莎贝尔一世的丈夫费迪南二世。他因为妻子的缘故成为了jure uxoris king of Castile，卡斯蒂利亚的共治国王。但伊莎贝尔一世在1504年死后，胡安娜一世继承卡斯蒂利亚王位，他就只是阿拉贡国王了。
斐迪南二世 Fernando II el Católico(1452年3月10日-1516年1月23日)阿拉贡国王(1479年-1516年在位)，卡斯蒂利亚国王(1474年-1504年在位，称斐迪南五世)。他也是西西里国王(1468年起，称斐迪南二世)和那不勒斯国王(1504年起，称斐迪南三世)。通过与卡斯蒂利亚女王伊莎贝拉一世的婚姻，斐迪南二世实际上是统一的西班牙的第一个国王
不过也有例外。波兰女王雅德薇嘉死后，她的丈夫亚盖洛二世就成了波兰国王，独自统治波兰。葡萄牙则是只有当女王生下孩子，她们的丈夫才能被加冕为jure uxoris king。
第二种情况是“king consort”，相对应于“queen consort”。这种“国王”没有统治国家的权力，也不能称“某某几世”，因此不算真正的国家元首。最著名的king consort是西班牙国王菲利普二世。他在1554年娶了英国女王玛丽一世后成为了英国的“king consort”，但是没有统治英国的权力。英国历史上虽有七位女王，但惟有玛丽一世的丈夫获得了“king consort”的头衔。
国王的母亲
如果国王去世了，王后叫什么呢？最常见的情况是“queen dowager”，直译过来就是“孀居的王后”。即使新国王是太后的儿子，太后的地位仍然低于王后。
太后还有一个称谓，叫“queen mother”。得到这种头衔的太后一定要具备两个条件：首先，她必须曾经做过王后；其次，新国王必须是她的儿子。因此，所有的queen mother一定都是queen dowager，但不是所有的queen dowager都是queen mother。无论是queen dowager还是queen mother，她们都必须做过王后。因此，倘若一个女人没有当过王后，即使她的儿子成了国王，她也不可能得到“太后”的称号。比如，维多利亚女王的母亲肯特公爵夫人维多利亚，在女儿登基后被称为“queen’s mother”。
国王的情人
欧洲的君主不能像中国的皇帝一样合法纳妾。但大多数君主都有过情人，但国王的情人不能像中国的妃嫔一样得到名分。所谓名不正则言不顺，国王的情妇若是不能封个贵妃昭仪什么的，哪能有什么地位呢？所以，渐渐地，这些女人们也有了封号。
最普遍的做法是将情人弄到宫里来，封她们做女官，然后再册封为贵族夫人。事实上，绝大多数皇家情妇都做过女官。
国王极少和他们的情妇结婚，当然也有例外。亨利八世的第二任妻子安妮·博林就曾是他的情妇。安妮·博林先被任命为宫廷女官，然后被封为彭布洛克女侯爵，最后在1533年和国王结婚，加冕为王后。
安妮·博林 原本是 亨利八世 的王后凯瑟琳的侍从女官，但两人在暗中偷情。为了与安妮结婚， 亨利八世 发动了宗教改革，永远地改变了英国的历史。 安妮·博林 在1533年1月与亨利八世秘密结婚，5月被宣布为合法妻子。三个月后 亨利八世 对她的热情消退，直到1533年9月生下伊丽莎白一世后才稍和缓。但两人关系在1536年1月 安妮·博林 流产时更加恶化。1536年5月2日 安妮·博林 被捕入狱，关进伦敦塔;5月19日以通奸罪被斩首。
国王的子女
私生子是不能继承王位的。只有西班牙、葡萄牙、意大利某些国家出现过私生子继位的情况，那是因为这些地方受东方文化影响较大。在西欧，即使国王将他们的私生子合法化，他们也不能继承王位。例如，亨利四世的父亲兰开斯特公爵约翰·冈特的第三个妻子凯瑟琳·斯温佛德，就曾是他的情妇。约翰·冈特第二个妻子去世后，他立刻和凯瑟琳结婚，并把他和凯瑟琳的孩子身份合法化，可他们的孩子还是被剥夺了继承权。而亨利七世的母亲玛格丽特·博福特正是凯瑟琳和约翰·冈特的孙女，这就是亨利七世继承王位受人质疑的原因。
国王的子女也有不同的称呼。英法两国的王储有着特殊的头衔。英国是“威尔士亲王”（prince of Wales），法国叫“道芬”（le Dauphin）；相应地，他们的妻子则是“威尔士王妃”（princess of Wales）和“道芬娜”（la Dauphine）。西班牙、葡萄牙的王子叫infante，公主叫infanta。
奥地利和俄罗斯的皇子全部封为大公，公主全部封为女大公。需要指出的是，虽然中文翻译一样，但俄奥两国的大公却不是同一个词。奥地利的皇子皇女们被称为archduke/archduchess，而沙皇的子女则被称为grand duke/duchess。一般来说，archduke/archduchess局限于哈布斯堡家族内部，是皇子皇女的荣誉头衔。Grand duke/duchess应用范围要广泛一些，可以指沙皇的儿女，也可以指具有独立统治权的国家元首，比如卢森堡大公（Grand Duke of Luxembourg）。
法国宫廷在十七世纪成为全欧洲模仿的对象。凡尔赛的繁琐礼仪也同其奢华一道闻名于世。法国王室和宗室有着各种各样不同的称谓。第一种是“血亲王子”（prince du sang），指身份合法的宗室成员。首先是“第一血亲王子”，即血缘与王室最近的宗室，他们被称为“Monsieur le Prince”（亲王殿下），他们的妻子是“Madame la Princesse”。当王室绝嗣时，第一血亲王子就将成为王位继承人。亨利四世登基前就是瓦卢瓦王室的第一血亲王子。
还有一种血亲王子叫“Monsieur le Duc”（公爵殿下），他们的妻子是“Madame la Duchesse”。这一称谓专属于孔蒂亲王家族。1709年之前孔蒂家族是波旁王室的第一血亲王子。1709年，Monsieur le Prince的称号被授予了路易十四的侄子奥尔良公爵菲利普二世。孔蒂家族则被称为Monsieur le Duc。
作为波旁王朝最远支的宗室，苏瓦松伯爵家族则得到了“Monsieur le Comte”（伯爵殿下）的头衔。苏瓦松伯爵源自孔蒂家族，1566年得到世袭伯爵头衔。苏瓦松伯爵的妻子则被称为“Madame la Comtesse”。
血亲王子中最后一种称号是授予已故孔蒂亲王的王妃们的，即“Madame la Princesse Douarière”（douarière即dowager）。大革命之前共有三位孔蒂亲王太妃，她们按照顺序依次被称为“第一太妃”、“第二太妃”、“第三太妃”（法国宫廷似乎非常喜欢排序，路易十五的八个女儿被称为“第一公主”、“第二公主”等等一直到“第八公主”）。
第二种是专门授予国王的子女们的。国王的儿子被称为“fils de France”，直译过来便是“法兰西的儿子”；女儿们被称为“fille de France”，即“法兰西的女儿”。“fils de France”也通指法国王储，不管他们是不是国王的儿子。国王的孙子是“petit-fils de France”（法兰西的孙子），孙女叫“petit-fille de France”（法兰西的孙女）。
前面已经说过，法国的王储叫“道芬”（Dauphin）。从路易十四起，王储被称为“Monsieur le Dauphin”，王妃叫“Madame la Dauphine”。路易十四的第一个王储是他的唯一的婚生子，被称为le Grand Dauphin，即“大王储”。1711年大王储死后，他的长子布格涅公爵被祖父立为新王储，宫中称其为le Petit Dauphin，即“小王储”。大王储还有一个称号，叫“Monseigneur”。他死后，这个称号传给了他的儿子们：布格涅公爵、安茹公爵和贝里公爵。
Monsieur是法语中的“先生”。在中世纪的法国，Monsieur专指国王的次子或国王的大弟弟。例如，查理九世是亨利二世的次子，从他出生到哥哥弗朗索瓦二世去世，他都是Monsieur。Monsieur通常是王位的第二继承人或头号继承人。与第一血亲王子不同的是，Monsieur是王室出身，而第一血亲王子是宗室出身。Monsieur的妻子叫做Madame。
国王的长女有个特殊的称号“Madame Royale”。但这个称号不局限于国王的女儿。路易十四的侄女、奥尔良公爵的长女玛丽·路易丝也曾使用过这个头衔。她嫁到西班牙以后，她的妹妹安妮·玛丽也沿用了这个称号。不过后来，她们全部被称为“Mademoiselle”。路易十三的侄女、蒙庞西埃夫人奥尔良的安妮曾被册封为“la Grande Mademoiselle”（大郡主）。Madame是“夫人”，Mademoiselle是“小姐”，自然是有地位高低的。对应在中国语境中，前者是“公主”，后者就是“翁主”“郡主”什么的了。
王室和奥尔良家族的私生子还有两个称号。凡是身份合法化了的王室私生子都被称为“Légitimé de France”，女儿被称为“Légitimée de France”。路易十四的私生女们后来都得到了“Mademoiselle”的头衔。只是比起正牌的宗室郡主，她们的头衔后面必须缀上自己的封地，以示区别。比如，蒙特斯庞夫人的女儿弗朗索瓦丝•玛丽，未来的摄政王妃、奥尔良公爵夫人，就被称为“Mademoiselle de Blois”（布卢瓦郡主）。奥尔良家族的私生子有一个非常刺耳的名字“tard d'Orléans”（奥尔良的私生子）。