岁对他来说只是数字，只是——个题记

今天是广州恒大队长郑智的40岁生日。

古人都说：40不惑。已经到了不惑之年的郑智，仍然在赛场上打拼。他是中国足球永远的队长，是让一众外援和名帅都竖起大拇哥点赞的老将，一路走来，郑智历尽坎坷，但他最终成为了中国足球的队魂和榜样。今天让我们再次回顾这位“80后小将”的故事。

天降大任：郑智的职业生涯险被断送，却最终等到云开雾散的时刻

中国古代的“亚圣”孟子曾经教导我们“故天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。”作为沈阳人的郑智在年少时曾经经历了辽宁足球从巅峰到低谷的过程。在1998年，已经在青年联赛中崭露头角的郑智一度因为俱乐部产权问题无法登场。他也只能在训练场上以折返跑，颠球等方式不断磨练自己的技术细节。这是老天爷给郑智的第一个磨难。

“世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。”1998年，郑智遇到了自己的第一位伯乐——国际足联讲师，英国人霍顿。尽管霍顿在带领中国国家队和国奥队的时候，对于442平行站位有近乎偏执的迷信，他的带队成绩也很一般，但霍顿对于中国球员，尤其对于郑智的发掘，是有大功的。即便从今天的眼光来看，这位国际足联的讲师对于中国足球有开蒙的意义。很多现在土帅，洋帅所采取的训练方式，战术讲解等方面，都沿袭霍顿的做法。霍顿敏锐地发现，这个在中乙联赛打拼的小伙子是中国足球的未来核心。而2001年，朱广沪指导将郑智的位置从边后卫提到后腰，他也就此成为了中国足球近10年来的核心。2002年，22岁的郑智以绝对主力身份助力深圳健力宝收获甲A联赛亚军，他本人则成为了那一年的中国足球先生。22岁的郑智已经是中国足球的No.1，相比于现在U23新政下的后辈球员，小一辈球员和老大哥的差距，真心有点大了。

成为核心被寄予厚望，几次重大失误让他成为众矢之的

2004年，郑智以主力右后卫身份随队拿下本土亚洲杯亚军，他也成功入围亚洲杯最佳阵容。也就是在这一年，郑智成为了球队内的定位球主罚球员。但在2006年德国世界杯的预选赛中，郑智因为打丢了两个点球导致中国队因为进球数劣势被11年来仅仅输了1次的科威特队淘汰出局。郑智成为了众矢之的。直到2011年，郑智在巴西世界杯预选赛首轮中国队对阵新加坡队的比赛中，由于曲波罚丢点球，队友们面对陈涛拼命搏来的点球几乎无人敢上前主罚，已经31岁的郑智冷静的操刀主罚命中，中国队主场2-1逆转新加坡，中国队长才算是解除了7年的心结。但此后，中国队的点球主罚球员变成了郜林，郑智也一直不敢再主动主罚点球，这是后话了。

2016年，郑智因为在中韩大战中打进乌龙球再次成为球迷攻击的目标，一度远离国家队，直到里皮上任，郑智才再次回到主力位置，最终在2019年亚洲杯上，郑智助攻肖智破门，助力国足2-1逆转泰国队，中国队时隔15年再次在亚洲杯淘汰赛中战胜对手，进军八强。而此时，郑智已经39岁。这些年，围绕在他身边的各种接班人不断，但却没有一个人真正能够在攻防两端继承他的衣钵。

他是中国足球的Super-star，留洋四年成为旗帜

郑智在2007年踏上了留洋之旅。27岁的他以中国足球super-star（超级球星）的身份加盟查尔顿队。在查尔顿队，郑智表现不俗，还头球吊射打进了中国球员在英超赛场的第二个进球。此后郑智辗转多地，在苏格兰超级联赛，他也打进了世界波。直到2019年郑智主动宣布退出国家队，他一直是中国足球后腰位置上攻防最平衡，控球和传球最出众的中国球员，没有之一。39岁的他仍然在中泰战中为队友送出助攻，这是郑智本人的荣光，也透露着中国足球人才匮乏的悲凉。

郑智作为中国足球的常青树，无论在脚下技术，场上的大局观，无球跑位等方面都为中国球员作出了教科书式的榜样，而在这背后，是郑智的刻苦训练和“苦行僧”一般严格自律的结果。无论场内还是场外，郑智都是中国足球的正能量。40岁的郑智今晚也许还会站在场上，但我们希望，作为队长，队员兼助理教练的郑智，能够在恒大的青年球员中找到下一个自己……

队长，生日快乐！