在上一期专栏文章中，笔者介绍了日本养老院的各种细分类型，每家提供的服务和收费方式不同，新型养老院也在不断出现。同日本一样，欧美诸国的养老院也有相似的类型，总的发展趋势都是在养老院的服务内容、功能和服务对象方面越来越细分，这对养老院的发展是有利的，因为这样可以集中每家养老院有限的人力和资源做好专项服务，有助于提高其服务质量。
当然，因为养老院的种类越来越多，老人在选择最适合自己的养老院时就需要做更多功课，仔细比较服务内容、收费、房间结构、公用设施、康复设备和娱乐活动等，做全方位的综合考虑，最主要的是要根据自己的健康状况，客观地评估当前和数年之后对护理和医疗服务的需求，特别要注意有时老人的健康状况可能突然发生很大变化，也要有应急方案的配置。
养老院服务质量的提高是世界难题
养老院的管理非常复杂，因为老人一般患有一些老年疾病，而且是长期的居民，所以养老院不仅要提供日常生活照护，还要提供专业的介护和医疗护理服务等，不只要做好养老院硬件方面的设施和设备的提供和维护，生活照护方面的员工培训、管理和服务提供，还经常需要同介护服务公司、医院、保险公司等协调或者合作。服务内容宽泛而且长期，而养老院都存在员工短缺和辞职率高的问题，所以如果想做得服务全面又高质量，可不是简单的或者一个小型的机构能够做到的。
笔者认为，如果养老院行业进行功能细分，各家都集中自身优势和资源做好部分专项服务，提高服务质量就会容易些，当每家养老院的个体服务质量提高了，再加强养老院之间的协同合作，那么养老院行业的总体服务质量就能得以提高。
主要以能自理状态的老人为对象的日本公办养老设施
上一篇文章中，我们介绍，按照服务对象的不同，日本养老院可以分为两大类，第一大类主要以需要介护服务的老人为对象；第二大类主要以能自理的老人为对象。第二类包括公办设施中的轻费养老院和照护之屋（CareHouse），以及民营养老院中的带服务高龄者住宅、健康型收费养老院、高龄者专用租赁住宅、面向高龄者的优良租赁住宅和面向老人的分售公寓。因为篇幅所限，笔者讲解了民营养老设施的各种养老院，在此，介绍一下公办设施中的轻费养老院和照护之屋。
轻费养老院是由社区参与投资或运营的，接收60岁以上、能够生活自理但是感觉力不从心而且有不安的老人，其特点是收费较低，但是仅限于每月收入在34万日元（约合2万元人民币）以下的老人，当老人的健康状况变化而需要介护服务时，就需要自行签约购买专业的到宅介护服务或者转院。它又细分为三类：提供餐食的A型、不提供餐食的B型和照护之屋。
照护之屋接收60岁以上的老人、虽然还能够生活自理但是夫妇中的一方对生活感到不安，或者身边没有其他亲人可以给予照顾的老人。它对老人的收入没有要求，但是收取入住金和月租金，因为是由社区参与投资或运营的，所以比较民营养老院价格相对便宜。一般的照护之屋只提供餐食服务以及安全确认和生活咨询（相谈）服务，如果老人需要介护服务，就要自己从第三方介护服务公司购买到宅服务或者转院。
患有老年痴呆症的老人的选择就很有限，因为只有公办的特别养护养老院、介护老人保健设施和介护疗养型医疗设施，以及民营的带介护收费养老院和集体之家（GroupHome）接收他们。如果老人的病症程度很轻，需要专业照护的程度还较低，有些其他类型的养老院也有接收的，但需要家属逐个去咨询和商量。
这些养老院有对老年痴呆症患者的护理拥有专业知识和技能的护工，一般设有“认知症专门楼层”。近些年由于老年痴呆症患者激增，集体之家的快速发展受到了瞩目。因为集体之家本来设计的目标就是通过让老人过集体生活，增加同他人的对话和互动，训练沟通能力，同时因为每位老人需要分担做家务活，有助于推动他们保持一定的自理能力，还有参与集体活动等，这都有助于延缓老年痴呆症的病情发展速度。大多数集体之家的房间设计为4到5人同居一室，但也有些有特殊要求的。
选择养老院时需要注意什么
养老院的选择是一项非常复杂而且耗时耗力的大事，因为家属和老人都希望找到最合适、最好的地方，能够让老人颐养天年，让家人安心。可是养老院很多，每一家养老院都有优缺点，而且服务内容和收费等都有差异，家人往往需要花费大量的时间搜集信息，多方打听，仔细比较，还要实地参观才能做出选择。日本人在选择养老院之前一般花费3到6个月，笔者也遇到过美国的家庭为了给患有阿尔茨海默症的高龄母亲找养老院，反复开家庭会议，半年也决定不下来的情况，家人都非常紧张，生怕做错了决定。
在选择养老院时需要注意些什么呢？主要应该抓住4个“必须条件”，即服务、费用、地址和特征。先从这四个方面进行第一次筛选，以缩小目标范围。
在服务方面，要首先同医生和介护经理充分沟通，评估老人的健康情况，明确老人是否需要专业护理或者医疗服务、需要的程度等，因为介护保险的赔付金额是根据老人的“要介护认定书”写明的要介护级别给付的，所以需要先拿到这份认定书。当然这也是最为准确的医疗建议，家人要按照此认定书的内容给老人寻找能够提供这些服务的养老院，这样就能更加目标明确，缩小筛选范围，从而可以减少工作量。
关于养老院特征方面，要在包括餐食的内容、养老院的经营方针、医疗资源的配置、护工的配置比例、居住者人数、强弱项、设备、日常管理和娱乐活动等多方面了解和比较。除了看养老院给的资料，还要通过社区、家属和院内老人等多方打听，实地参观。日本有多家养老行业的杂志和协会等发布每年度的养老院评级排行榜，也发行“养老院黄页”这样的综合杂志，可以作为参考信息。
还有一项重要的必须考虑的内容是养老资金，老人的身体状况不断在变化，除了可以预见的由于持续的衰老导致的身体衰弱和老年疾病的增加，还有可能突发一些疾病，如伤残、感染传染病（新冠肺炎等）或者意外事故等，所以要注意筹划和保留“意外资金”，以备紧急需求。除此之外，老人进入高龄阶段后，需要转院或者增加介护和医疗服务等情况都是会发生的，所以家属要做好长期的资金计划和安排，为后期的医疗费用开销也做好准备。
在确定了最后的几家目标养老院之后，必不可少的一项工作是实地参观，参观时除了要看养老院的设施设备、房间大小和配置、交通和周边环境等硬件情况之外，还要仔细观察养老院的清洁程度、气味、总的气氛、员工的态度、院内老人们的健康和精神状况、房间的整洁程度、日常菜单等。日本有些养老院是允许体验试住的，能够试住一下是最好的，毕竟老人的实际体验是最准确的。
在经历了2020年新冠疫情期间养老院里的老人院内感染导致大量死亡之后，美国人在选择养老院时更加关注养老院的医疗服务配置，对传染病的管理和应急防护和隔离等方面的能力。在新冠疫情仍然持续甚至进入了第五波大冲击的今天，有老人的家人们承受着更多的压力，在决定是否送老人入住养老院或者选择一家养老院方面都更加紧张和难以抉择。重建对养老院的信任和信心还来日方长。
而在养老院方面，由于员工感染新冠肺炎而死亡，加上很多员工因为害怕被感染而辞职，日本和美国养老院的员工短缺问题都达到了超纪录的严重程度，不但无法完成所需的在职培训，而且员工还要加班加点地工作，在如此人手短缺的情况下怎么可能提高服务质量呢？医院都疲于应对新冠肺炎患者，自身已经面临医护人员短缺，哪里还顾得上给养老院提供医疗服务？这就导致养老院面临更加严重的医疗服务不足的恶评。所以，这场新冠疫情给养老院行业带来的重击，已经使其大伤元气，养老院行业如何走出困境还需要认真研究。
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