15.37 子曰：“君子贞而不谅。”
要准确理解本章的含义，就要正确理解“贞”和“谅”两个字。“贞”字在《论语》中只在本章出现过一次。但《易经》乾卦的卦辞“乾，元亨利贞”是大家耳熟能详的。“元亨利贞”是乾卦之四德。这四字组合在《易经》中出现了相当多次，一般被解释为：元，始也；亨，通也；利，和也；贞，正也。言此卦之德，有纯阳之性，自然能以阳气始生万物，而得元始、亨通，能使物性和谐，各有其利，又能使物坚固贞正得终。”“贞”的意思就是正固、坚定、诚信。做一时的“元亨利”是容易的，要长久的“元亨利”就有难度。“天行健，君子以自强不息”，只有持之以恒，坚定信念，保持诚信才能善始善终。朱子注：“贞，正而固也。”也是说“贞”除了“正”的本意外，还包含着“信”的意思。指以正道固守大信。
朱子接着注：“谅，则不择是非而必于信。”朱子说“谅”指不分是非而守信，这里指没有是非原则的小信。《宪问》篇中，子曰：“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣。岂若匹夫匹妇之为谅也，自经于沟渎而莫之知也？”这里的“谅”朱子也解释为“小信也”。因为朱子《论语集注》的原因，目前比较流行的解法都是说“谅”是“小信”的意思。我个人认为这个说法说得过去，但有些过度解读。谅的本义就是诚信，《说文》：谅，信也。并无大信、小信之分。用“小信”根本就解释不通《季氏》篇里的“友谅”：孔子曰：“益者三友，损者三友。友直，友谅，友多闻，益矣。友便辟，友善柔，友便佞，损矣。”朱子注：“友直，则闻其过。友谅，则进于诚。友多闻，则进于明。”朱子没有单独解释“谅”，但说“友谅，则进于诚。”也就是说谅是诚信的意思。总不能说“小信的朋友”是益友，而大信的朋友不是益友吧。这里的“谅”就应该是诚信。讲诚信的朋友属于“益者三友”的范畴。“友谅”的“谅”并无大信、小信的分别。
如果“谅”只是“诚信”的意思，孔子为什么不直接用“信”字呢？如“匹夫匹妇之为信也”；“友直，友信，友多闻，益矣。”显然，“谅”与“信”是有区别的。我们回头来看“谅”的造字意图，从言，意指言语有诚信。从京，京的本意是人造高丘，有高的意思，表示诚信是高尚的。所以“谅”字除了“诚信”的本意外，还有高尚正直之意。如“谅节”意为高尚的节操。“谅实”意为“真诚信实”。“匹夫匹妇之为谅也”可以解释为匹夫匹妇的那种所谓的高尚诚信。“友谅”就是高尚诚信的朋友。
孔子具有非常优异的辩证思维。他首先强调“信”的重要性，《论语》开篇《学而》就讲了很多的“信”：“与朋友交而不信乎？”“敬事而信”；“谨而信，泛爱众，而亲仁。”“与朋友交，言而有信。”“主忠信，无友不如己者。”“信近于义，言可复也。”等等。后面的篇章中也在反复强调“信”的重要性。但孔子又发现了一个问题，诚信固然重要，但讲诚信的过程中有可能会出现与道义相矛盾的时候，“信”是两个人或几个人，或者两个或几个机构之间的事情，但“道”是社会的根本。所以孔子又强调不能因为守信而损害道义。为了维护道义，信是可以不遵守的。《子路》篇中，子贡问怎样做才称得上是合格的士？孔子说了三等的士人，“言必信，行必果，硁硁然小人哉！抑亦可以为次矣。”“言必信，行必果”的小人也能算是最次一等的士。这里的关键是孔子把“言必信，行必果”认定为非君子作为，而是小人行为。孟子对这一段话有非常直白的解释：“大人者，言不必信，行不必果，惟义所在。”（《孟子·离娄下》）孔子之道一以贯之。本章所说的“君子贞而不谅”也可以说是对“言必信，行必果，硁硁然小人哉！”的一个注释。“信”是“德”的内涵之一，但德也应该以“道”为前提，即任何一个君子的品德都要服从于“道”的原则。孔子之道就是仁和礼，违背了仁和礼的原则，任何“信”都是没有意义的。
君子贞而不谅，孔子非常重视诚信问题。他认为信守承诺是修行的基本准则之一。一般情况下，自己的承诺都应该得到兑现。但如果发现承诺与道义的原则相违背，那么就要终止承诺，这不但不会被认为是轻诺寡信的小人，反而是坚持原则的君子品德。
道客村曰：
君子之言不必信，修行之人不求果。
贞而不谅是正道，以信害仁真小人。