宋秀全被列为我国战争史上以少胜多著称的战例之一。但是名不副实。

实际上，名为淝水之战，双方一直没有大规模的激烈交锋实战，这是一场还没有开始就结束了的战役。胜利的一方，东晋王朝，赢得糊里糊涂，失败的一方，前秦王朝，对失败的现状百思不得其解。

下面我们就来梳理一下这次双方交锋的详细过程。

公元三八三年八月，前秦天王苻坚对东晋帝国颁发讨伐令。规定人民每十个成年男子中，抽出一人当兵，正式拉响了战争的序幕。

对此次战役，苻坚志在必得。出发前发布诏书，任命司马曜（时任东晋帝国皇帝）为尚书左仆射，谢安（东晋帝国司徒）为吏部尚书，桓冲（时任东晋帝国车骑将军）为侍中。并乐观地认为，情势至为顺利，大军即班师。命令有关部门在首都长安给他们兴建住宅。

当时朝廷官员都反对苻坚御驾亲征，只有慕容垂，姚苌等赞成。阳平公苻融说，鲜卑、西羌都是我们的世仇，一直盼望着时局发生突变，以达到他们的目的，他们提供的策略，怎么可以听从呢。苻坚不予理会。

苻坚亲率武装部队步兵六十万，骑兵二十七万，前后绵延千里。九月苻坚到达项城。此时前秦政权的战略集结刚刚开始。各部队运动情况是这样的：凉州（河西走廊）部队刚到达咸阳，巴蜀（四川）汉中（陕西南部）的部队才刚出发，水流而下，幽冀（河北省）两州的部队到达彭城（今江苏徐州），东西相距一万里，各路大军，分别由水陆两道，同时并进，运输粮草的船只，多达一万余艘。阳平公苻融率领三十万大军，先行抵达颖口（颖水入淮处，今安徽省颍上县东南）。

前秦大军声势浩大。东晋王朝首都健康炸开了锅。东晋王朝命谢石、谢玄、谢琰、桓伊帅八万军队抵抗。这是一只名副其实的谢家军，其中，谢石，是谢安的弟弟，谢玄是谢安的侄子，谢琰是谢安的儿子。

晋军临出发前，谢玄向司徒谢安请示机宜，谢安表现迟疑，说，我会另外下命令，可是谢石却没有收到任何另行下达的命令。谢安命部将张玄再去请示，谢安也装腔作势，不做回答。后来谢安竟前往郊外山林别墅，和朋友聚会。游山玩水，到深夜才返回（其实，此时的谢安，也无破敌之策，这些细节描写，很大可能是后世史学者出于对正统王朝的维护，对他进行的美化）。

此时，远在西方的车骑将军桓冲，非常担心朝廷的安全，派精锐部队三千，前来参与保卫首都健康。谢安坚决不接受，说，朝廷已有妥善的计划，武器和军队都不缺少，应该加强西方防务。桓冲对他的参谋官员等叹息说，谢安有宰相肚量，但不懂军事，大敌当前，他却忙着游山玩水，闭门清谈，派一些没有经验的年轻人去作战，而双方兵力又太悬殊，朝廷的结局，已经没有悬念了。我们就等着当俘虏吧。桓冲的意见，也是当时朝野普遍的看法。

十月，苻融的大军顺利攻克寿阳（今安徽寿县），俘获晋军守将、平虏将军徐元喜等。谢石、谢玄等畏惧秦军，不敢前进。军心开始动摇。

在这关键时刻，苻融截获到了前线晋军发给谢石的求援情报，了解到晋军粮食短缺，人心不稳的情况后，苻融向苻坚发送报告，希望立即发动进攻，以防晋军逃跑。苻坚接到报告后，求胜心切，把大军留在了项城，自己只率领八千轻装奇兵，日夜不停，赶赴寿阳，与苻融会合，并派东晋的降将朱序劝说谢石投降。

朱序身在曹营心在汉，他暗中提醒谢石，建议谢石应在前秦大军集结完成前，主动进攻，如果打败晋军前锋，就可以挫败他们的士气，寻机进一步击破秦军。否则，等秦军集结完成后，没有任何获胜的可能。

谢石听说苻坚已到寿阳，大为恐惧，没有打算做正面冲突，准备进行长期战斗。辅国将军谢琰劝谢石接受朱序的建议，主动进攻，寻求突破。

十一月，谢玄派广陵相刘牢之主动进攻，大破前秦军。又派出一支部队，切断前秦军向淮河以北逃亡的退路，前秦步、骑兵一时崩溃，纷纷跳入淮河，士卒死伤达一万五千人。前秦扬州刺史王显也被东晋军俘虏，武器辎重，全部丧失。

苻坚和苻融登上寿阳城楼眺望，看到东晋军队军容严整，又眺望八公山，以为山上的草木，都是东晋的军队。苻坚对苻融说，这也是强敌，怎么能说他们既弱且少呢。苻坚怅然若失，面上露出恐惧的神色。

十二月，前秦大军和东晋军队在淝水两岸相持。谢玄派人觐见苻融说，如果贵军稍稍向后撤退，使我们渡过淝水，一决胜负，这不是更好的策略吗？此时，前秦所有的将领都反对后撤。苻坚说：我们不妨稍稍后撤，使他们渡河，等他们渡到一半时，我们放出铁骑，就地屠杀，没有不胜的道理。苻融同意，于是开始指挥大军稍稍后退，让出淝水西岸地带，让晋军渡河。前秦大军刚开始移动，朱序就在阵后大喊，秦军败了。于是秦军大军开始狂奔，一退而不可收拾。谢玄，谢琰、桓伊等率军渡过淝水，发起猛烈进攻，苻融正准备骑马奔驰，发号施令，阻止溃退，不料，他的坐骑突然倒地，被追击的晋军斩杀。主帅一亡，前秦大军像雪崩一样，霎时瓦解，士卒四散逃亡。谢玄等乘胜追击，一直追到青冈（现在安徽凤台县西北）。谢玄军队的追击是相当力度是相当克制的，按现在的距离测量，淝水到青冈的距离不过一百多公里左右，说明东晋军队并不认为胜在必得，而是见好就收。

最后的结果是秦军的尸体漫山遍野，阻塞河川，逃跑中的将士，听到风声鹤唳，都认为是东晋的追兵赶到，昼夜狂奔，秦军死亡的占十分之七八。

淝水之战也留下了风声鹤唳，草木皆兵的成语故事。

这样，淝水之战就草草结束了。

历史上针对淝水之战的胜负原因，有过很多种的分析，在笔者看来，简单的因果关系论，都稍显勉强，不具很强的说服力。作为东晋的总指挥，面对淝水之战的胜利，谢安恐怕心中感慨良多，五味杂陈，相信他一定会感到胜利的桂冠受之有愧。面对失败，秦王苻坚也是如坠五云之中，五味杂陈。

正如柏杨先生所说，淝水之战，前秦不是战败，而是退败。我们固然可以在事情过后，在前秦内部找到必败的原因，但无论事前和事后，我们在东晋内部，都找不到必胜的原因，反而找到必败的原因。

如果一定要得出结论，也是偶然因素起了决定作用。