说到名字，很多人会想到孔子的一段名言：名不正则言不顺，言不顺则事不成，事不成则礼乐不兴，礼乐不兴则刑罚不中，刑罚不中，则民手足无所措。
这段话是孔子在卫国时说的。源出《论语·子路》：子路问孔子：“如果卫国国君请您去治理国家，您会先做什么呢？”孔子说：“那一定是正名！”子路说：“您真是迂腐呵！有什么好正的？”孔子道：“由，你太鲁莽了！君子对于他所不懂的，应该谨慎存疑，你怎能如此乱说！名分不正，说的话便不能顺理成章，话不能顺理成章事情就很难办成，事情办不成则无序而不和，故礼乐不兴。礼乐不兴，国家的政事就会不正常，刑罚也就难以得当，刑罚不得当，老百姓便惶惶不安不知所措。因此君子所言人言事，必名实相副，可言必亦可行。君子对于其言辞，必无一点马虎的地方。”
很明显，孔子这段话谈的是名分，是名分的正当不正当。之所以发下这份感慨，是因为卫国的国政出现了混乱。说来剧情有些狗血。当初，也许是老夫少妇的原因，卫灵公的夫人南子耐不住闺房寂寞，便与宋国的公子朝私通。没想到，年老昏愦的卫灵公不但不加阻止，反而纵容南子，亲自召来公子朝，让他与南子相会。当爹的不在乎，当儿子的却受不了，卫灵公的太子蒯聩知道南子的事情后，非常愤怒，便和家臣戏阳速商量，在朝见南子时趁机刺杀她。结果戏阳速临阵反悔，蒯聩数次示意，都没有行动。这事被南子看破，蒯聩只好逃亡宋国。蒯愦出逃，只有另立太子。开始灵公欲立公子郢，公子郢不干。灵公去世后南子又想立公子郢，郢还是不干。于是就立了蒯聩的儿子辄。蒯聩因密谋杀母而得罪了父亲卫灵公，而辄踞国以拒排其父蒯聩，这些皆是无父之人所行，皆当不起“国君”之名分。在子路与孔子的对话中，所说的卫君即是卫出公辄。而孔子所说的正名，即是针对上述“国君”的名分进行“正名”，在孔子看来，人伦正则天理得，名正言顺方能政平事成。否则就会造成动乱。
孔子对名分历来比较重视。这可以从他年轻时在齐国与齐景公的对话中得到印证。
《论语·颜渊》：齐景公问政于孔子。孔子对曰：“君君、臣臣、父父、子子。”公曰：“善哉！信如君不君，臣不臣，父不父，子不子，虽有粟，吾得而食诸？”
翻译成白话文就是：齐景公问孔子如何治理国家。孔子说：“做君主的要像君的样子，做臣子的要像臣的样子，做父亲的要像父亲的样子，做儿子的要像儿子的样子。”齐景公说：“讲得好呀！如果君不像君，臣不像臣，父不像父，子不像子，虽然有粮食，我能吃得上吗？”
孔子之所以强调各正其名，各安其分，是因为春秋时期的等级名分遭到了破坏。按司马迁的说法是臣子杀掉国君，儿子杀掉父亲的事情忒多了。孔子认为这是国家动乱的主要原因。他告诉齐景公，“君君、臣臣、父父、子子”，就是想恢复这样的等级秩序，从而使国家得到正常的治理。
说来有趣，孔子的这套理论，到战国时期竟然成了一家之学。也即是“名家”。最著名的代表人物有惠施和公孙龙。公孙龙最为人知的学说是“白马非马”。而且有一次他还用这种诡辩术蒙浑过了关。传说有一次公孙龙骑着白马入函谷关，在城门口被守城的关吏拦住了。关吏说，“人可入关，马不能”。公孙龙辩道：“我这是白马，不是马，怎么不可以过关？”关吏说：“白马怎么不是马”？公孙龙说：‘马’是指名称而言，‘白’是指颜色而说，名称和颜色不是一个概念。‘白马’这个概念，分开来就是‘白’和‘马’或‘马’和‘白’，这是两个不同的概念。比如说你要马，给黄马、黑马可以，但是如果要白马，给黑马、给黄马就不可以，由此证明‘白马’和‘马’不是一回事！”
公孙龙子的学说，在当时很有市场。战国四公子中的平原君将其奉为座上宾，连孔子的六世孙孔穿都大老远的跑去与他辩论。孔穿对公孙龙说：“听说先生道义高尚，早就想做您的弟子，只是不能同意先生的白马不是马的学说！如果您放弃这个说法，我就做你的弟子。”
公孙龙得以扬名立万的就是“白马非马”，要他放弃，那他也就不成其为公孙龙了。所以公孙龙回答孔穿说：“先生的话错了。我所以出名，就是由于这套学说。现在要我放弃它，就没有什么可教的了。”接着公孙龙又批评孔穿的求学态度：“想拜人家为师，肯定是因为智力和学术不如人家；现在你要我放弃自己的学说，这是先来教我，而后才拜我为师。先来教我，而后再拜我为师，这是错误的。”
公孙龙不愧为能言善辩。他在教训过孔穿以后，又引经据典地说：“白马非马的说法，也是仲尼所赞同的。”孔子所赞同的，你孔穿还能不赞同吗？
公孙龙对孔穿讲了一个故事：当年楚王把祖传的良弓弄丢了。随从们请求去找。楚王说：“不用了。楚国人丢了弓，楚国人拾了去，又何必寻找呢？”仲尼听到了说：“楚王的仁义还没有做到家。应该说人丢了弓、人拾了去就行了，何必要说楚国呢？”公孙龙评论道：照这样说，仲尼是把楚人和人区别开来的。肯定仲尼把楚人和人区别开来的说法，却否定我把白马与马区别开来的说法，这是错误的。
结果，公孙龙生生把自以为名门之后的孔穿先生给难住了。
名不正则言不顺，虽然讲的是名分，似乎与名字关系不大。但仔细想想，与晋国师服“名以制义”的说法，也有某些暗合道妙之处。不论是名字还是名分，如果不正，不合义理的话，都不是一个好的兆头。