两宋时期给人们留下的印象是贫穷、虚弱、被动挨打、委屈无能。
其实，宋朝是我国历史上罕有其匹的富裕王朝，其科技的发达，文化的繁荣、文明的程度更是其他王朝望尘莫及。即使是偏安一隅的南宋，创造的GDP竟占了世界60%之多，其财政收入更是号称盛唐的十倍！在西方和日本学者中，不少人主张宋代是中国历史上文艺复兴和经济革命的时代。历史学家黄仁宇也说：“宋代兴起，中国好像进入了现代。”作为南宋开国皇帝，宋高宗赵构业历来备受指责，论者说道动情处，恨不得手掴之，足踢之，似乎换了任何一个人都比他干得更好，可真实情况如何呢？
赵构为宋徽宗第九个儿子，与乃父一样，精通音乐诗词，书画更是一绝。父为亡国之君，他却是中兴之主，看来把亡国责任赖在艺术身上与赖在女人身上道理如出一辙——莫须有。
赵构虽说是衔着金钥匙出生的，可是母亲只是宋徽宗的普通嫔妃，而宋徽宗有32个儿子，要在这么多兄弟里面出人头地谈何容易。不但皇位休想，就是善终也难吧！
赵构从小博闻强记，日诵千言，外加膂力惊人，英姿勃发。要放在普通人家，也可算是文武全才出类拔萃了。偏偏生长在帝王之家，而父亲又是数一数二的大艺术家，几十个兄弟里像他这种才能的虽然不是人人皆有，估计也是不算少吧，否则就不至于在成年以前均默默无闻。
赵构正式亮相是十九岁的时候。好大喜功的宋徽宗为了解决当时的劲敌辽国，与金人联络，约金攻辽。可惜自己实力不济，几乎全部借金人之力攻灭辽国，而自己又订约不慎，还招降纳叛，惹怒金人，引狼入室，导致汴京被围。靖康元年（1126年）正月，金人兵临城下，提出三个议和条件：割让太原、中山、河间三镇给金国；亲王、宰相去做人质；赔偿大量的金银、马匹。人为刀俎我为鱼肉，宋钦宗（宋徽宗已经让位）饶是多么不愿，也只得无奈答应。可是做人质一条就让人犯难了，既然是人质，那就是人家（而且是敌人）手里的一张筹码，随时都可能被捏死。宰相还好，历经拼搏，见多识广，什么大江大海没有见过？天潢贵胄，娇生惯养，明知凶多吉少，谁人愿去？正当大家焦头烂额之际，十九岁的赵构亲王主动请缨，愿意前往。
虽然虎狼之地，赵构仍气定神闲，临走时还撂下狠话：不要管我生死，该打就打！其兄宋钦宗还真没把他的生死挂在心上。看到各地勤王大军纷纷抵达，就一边派人议和，一边派宣抚司都统制姚平仲带领精兵夜袭金营，结果大败溃散，忠勇刚毅的姚统制也逃得不知去向。
赵构此时，真是命悬一线，连宰相张邦昌也吓得只知抹眼泪，他却好像没有事情一般。金军主帅完颜宗望也觉奇怪，按照他的常识，宋代帝王素来懦弱，眼前这位亲王也是养尊处优之辈，现在如此危险，他却当没事一般。更奇怪的还在后头，宗望平常使一张200斤的铁胎宝雕弓，一般的人根本就拉不动。有一次宗望为了在赵构面前显示其武艺，拉弓劲射百米外的标的，三箭中靶，一箭正中靶心。没想到赵构拿过弓来，嗖嗖嗖三箭射去，全中靶心！宗望疑心大起，绝不相信这是宋代亲王所为，遂要求换人。于是肃王赵枢前来，把赵构换回去了。可怜的肃王从此再也没有回到故土，而赵构却因祸得福，转危为安了。
面对屈辱，宋钦宗倘能痛定思痛，整理军务，培植元气，待国家强盛之时再与金人决战，则北宋之亡也不会如此之速，也就没有赵构什么事情了。哪知他不思整顿，不靠自己，反而把报仇雪耻之重任寄托在异族身上，结果，与乃父一样，再次引火烧身！
金国大臣萧仲恭出使宋国，萧本是辽人，辽国为金所灭，遂投降金人。面对这样一个人，宋钦宗就主观认为，亡国之人必有复国之志。于是毫不隐晦地把自己的全部真心奉上，全然不顾人家已是金国使臣。更有甚者，竟然提笔给另一位辽国降将耶律余睹写信，叫他反攻金国，并隐于蜡丸，叫萧仲恭带回去，留下了死活赖不掉的人证物证。结果萧仲恭一回国，就把蜡丸献给了金人，金太宗大怒，1126年秋，金太宗再次征伐北宋。
面对金人入侵，宋钦宗再次派赵构去与金人议和，此次金人挟着怒气而来，目的就是彻底打垮赵宋政权。所以，一边假装同意议和，一边迅速占领北宋城池。赵构领命，慨然前行。可老百姓不愿意和谈，并沿途劝阻，好不容易走到磁州，随行副使王云因议和态度坚决，被当地军民愤慨杀死。磁州守臣宗泽也劝赵构不要去金营，赵构遂逗留于此，不得前行。
不久，金军攻破北宋都城汴梁，把北宋王室全体人员及不合作的大臣、教坊乐工、技艺工匠等三千余人全部押解到北方。赵构因为没在都城，成为唯一逃脱的皇室成员。在汴京攻破前夕，宋钦宗发布一道诏令，任命赵构为河北兵马大元帅，让他召集全国军队去汴京勤王，可是仓促之间，哪里来得及？何况当时宋军的战斗力极为低下，很多军队似乎患上了恐金症，常常是金国军队尚在百里之外就望风遁逃，即使勉强征集起来，其战斗力恐也是大打折扣。《系年要录》卷三十七谓：“金人初犯中国，所过名都大邑，率以虚声喝降，如探囊得之。积胜之威，直至兀术渡江，南兵皆望风披靡。”
漏网之鱼赵构此时成了金人的心病，此举前来，他们也知道与赵宋政权势不两立了，所以必须得斩草除根，务必把赵构抓住或者消灭。为此，他们发出了“搜山检海抓赵构”的通告，大有不抓住赵构誓不罢休的架势。
不过也有好事降临。金人立的傀儡皇帝张邦昌本身就不愿为之，得知赵构在外，主动让贤。赵构当仁不让，1127年，赵构在南京应天府（今河南商丘）即位，改元建炎。不过，这样一来，目标就更明显了。接下来的三年，皇帝赵构就几乎是被金人当着猎杀目标的三年，也是赵构皇帝拼命逃跑的三年。赵构先由淮甸跑到扬州，再由扬州逃到镇江，又由镇江逃到越州，再逃到明州，再逃到定海，最远的地方就是海洋了。金人不舍，跟着入海，用船队追击三百里，不及而还。赵构也因此在海上整整漂泊了三个月！在此，我们不得不佩服金人的耐性，也不得不更加佩服赵构的忍功。
赵构此时，既无可靠的军队，也无得力的帮手，用惶惶如丧家之犬形容也不为过。金兵在北方蹂躏后，又扶持了一个刘豫的伪齐政权。数百年后的清朝统治者因为国力不足，处处受制挨打，喜欢以夷制夷。此时的金朝实力强劲，也喜欢这样，只不过是“以夏制夏”，真不愧是“一脉相承”！内政方面，南宋草创，简直就是一盘散沙。各地盗贼蜂起，很多勤王的军队本身就是盗贼组成，一些军队，因为钱粮不济，反而变成了盗贼。赵构纵有冲天本事至此也会焦头烂额。我们也似乎可以理解面对有亡国之恨、灭家之仇的金人，赵构会一再乞降，而且语多凄惨：“所行益穷，所投日狭”、“以守则无人，以奔则无地”，希望金国统治者“见哀而赦己”，诸如此类，不一而足。
说来也惨，赵构一方面被金人追得狼奔豕突，脚底生烟，另一方面还要随时提防被自己人暗算。这不，苗傅、刘正彦，两个本是保卫皇帝的下级军官，就敢公然起兵，杀死大臣宦官，胁迫赵构退位，把皇位传给其3岁的儿子赵旉！看来这两人官阶不高，却隐然有顾命大臣之志，不然怎敢公然起兵，扶持襁褓幼儿？赵构此时，皇帝颜面荡然，只得悉听宰割。
虽然最终因为韩世忠等的勤王，兵变以闹剧收场，赵构退位不足一月就得以复辟，但这个事件对赵构心灵的震撼恐怕不是一时半会儿能够祛除的。终其一生，赵构对武人的骄横都是处处提防，这一点向上可以追溯到其先祖宋太祖赵匡胤，向下恐怕就是拜苗刘二人所赐吧！
苗刘二人自知罪孽深重，向赵构要官之后还想要一张免死铁券。赵构当面写下“除大逆外余皆不论”几字，两人如获至宝，拿着铁券带着人马就撤离了杭州。不久被韩世忠擒获，两人拿出免死铁券，结果人家一看：除大逆外，余皆不论！诛杀大臣，胁迫皇帝，这难道还不算大逆！二人方知被赵构算计，也只得认命，双双伏诛。面对凶恶之徒，斧钺随时可能加诸身上，赵构能写下如此字据，其胆气自是非比寻常。也许有人说，用不着冒险，就给他们免死铁券，秋后算账不是更安全保险吗？当然，秋后算账不是没有，关键是君主想树立怎样的形象。作为一言九鼎的“上天之子”，当然更希望自己的每一句话都是金口玉言，不愿被人认为是出尔反尔言而无信的宵小之辈。
金人追逐赵构，就如美国追捕恐怖大亨拉登，不达目的誓不罢休。三年以来，赵构都是在逃跑中度过的，我想，此时要真有人能接过皇帝的担子，赵构恐怕也是不会吝惜这个梦靥一般的称号罢。
也许天不亡宋，虽然有几次险象环生，连祖宗牌位都来不及收拾，差一点就被抓住了，但最终赵构还是逃脱了。民间甚至还演绎出了“泥马渡康王”的故事。说，康王赵构被金人追得四处奔逃，某日来到一座破庙，正在睡梦之中，忽然被一阵马蹄声惊醒，起来一看，金人已经追到眼前。赵构正在着急之时，发现庙门一匹马正驻足等待，于是翻身上去，骑马飞跑，前有黄河涛涛，挡住去路，那马居然毫不畏惧，驮着康王泅水而去，到了对岸，才发现这是那寺庙中的泥塑马！
传说固然神奇，赵构逃脱金人的追捕却是事实。因为有赵构这面旗帜不倒，所以，宋代军民才有复国的希望，战斗的目标。在三年的逃跑生涯中，赵构并非毫无作为，官吏的任免，后勤的保障，人心的凝聚都需要不少功夫。可是，由于军队战斗力的低下，赵构也就不得不一边逃跑一边乞和了。有人说，为什么不重用李纲这样的主战派？确实，李纲曾经在金人第一次南下时，帮助宋钦宗组织军民多次击退了金人的进攻，不过最后也不过是暂时守住了京城，为和议达成争取了一些时间。倘若真能打退金人，就不会有后面屈辱的割让三镇的和议了。而此时的形势更是不同，举国上下，几乎就没有什么像样的军队，而李纲一见赵构就给上了 “十议”，要高宗积极抗金，整顿内政，就不免有操之过急之嫌了。所以，他仅仅担任了75天的宰相就被罢免，高宗赵构任用了主张和谈的黄潜善、汪伯彦。
其实，倘若当时的军队真能打，赵构精神未曾失常，他岂有逃跑之理。且看当时情况，钱穆的《国史大纲》 里有这样一段记载：“张俊守明州，仅能少抗，敌未退数里间，遽狼狈引去，使明州无噍类。韩世忠八九月间（兀术渡江在十一月）已扫镇江所储，尽装海舶，焚城郭为逃遁计。”韩世忠、张俊均是南宋中兴四大将之一，面对金人，尚且如此，其他人更不说了。而中兴四将的另外两位，一位是刘光世，被人称为“逃跑将军”，其战斗力可想而知；另一位是大家心目中的超级英雄岳飞，当时他只是一个下级军官，还没有多少影响力。面对如此局面，要想复国，赵构的悲哀，从中似可体会。
建炎四年（1130年）夏，金兵终于撤离江南，赵构回到临安（今浙江杭州），腾出手来，整理内务。当时最急迫的是盗匪。据《宋史•高宗》的本纪记载，从建炎元年到绍兴十一二年间，天下二十六路，每路总有著名的盗匪数人或十数人，拥众十余万或数十万。当时的金人，在宋朝的土地上，就如在自己的土地上一样，肆意掳掠，横冲直撞，而宋朝的官兵或望风披靡，或徒具空名。权力真空，自然会滋生繁衍出打家劫舍之徒。古代如此，现代也一样，中国如此，外国何尝不是这样？高宗任用张俊、岳飞、韩世忠等全力剿匪，经过无数苦战，总算扫除或收编了这些盗匪。
接下来面对的棘手问题恐怕就是诸将的骄横了。
叶适《论四大屯兵》里说，当时南宋将帅：“廪稍唯其所赋，功勋唯其所奏。”“朝廷以转运使主馈饷，随意诛求，无复顾惜。”“使其浸成疽赘，则非特北方未易取，而南方亦未易定。”
给事中兼直学士院汪藻言：金人为患，今已五年。陛下以万乘之尊，而伥然不知税驾之所者，由将帅无人，而御之未得其术也。如刘光世、韩世忠、张俊、王燮之徒，身为大将，论其官，则兼两镇之重，视执政之班，有韩琦、文彦博所不敢当者；论其家，则金帛充盈，锦衣肉食；舆台厮养，皆以功赏补官；至一军之中，使臣反多，卒伍反少，平时飞扬跋扈，不循朝廷法度；所至驱虏，甚于夷狄。
马端临也说：“建炎中兴之后，兵弱敌强，动辄败北，以致王业偏安者，将骄卒惰，军政不肃所致。”“张、韩、刘、岳之徒，……究其勋庸，亦多是削平内难，抚定东南耳；一遇女真，非败即遁；纵有小胜，不能补过。”
绍兴七年（1137年），中兴四将之一的淮西宣抚使刘光世被弹劾面对敌人入侵，消极避战，沉溺酒色，不应继续执掌兵权。赵构遂罢免了刘光世，另派文官吕祉接管其军队。不久，统制官郦琼、王世忠等发动叛乱，杀死吕祉等人，带领全军四万余人，并裹胁百姓十余万投降金人傀儡伪齐刘豫。此次事变，不但搅乱了北伐大计，而且改变了敌我态势和力量对比，使南宋处于非常危险的境地。
在《岳飞传》及一些评书里，经过巨创及反复蹂躏之后的南宋，很快就兵强马壮，宛然凌驾于金人之上了。一些或真或假的胜利更是把金人刻画得外强中干不堪一击，似乎就差“直捣黄龙，与诸君痛饮”了，比之抗日神剧对日本人的矮化丑化，可谓是互相颉颃了！
史学大师吕思勉在《中国史》里对当时的情形有一段论述，不妨列出，以备参阅：
韩世忠江中之捷，是乘金人不善用水兵，而且利用大船的优势，幸而获胜；然亦终以此致败。大仪之战，只是小胜；当时金人以太宗之死，自欲引归，和世忠无涉；参看《金史》便知。岳飞只郾城打一个胜战。据他本集的捷状，金兵共只一万五千人；岳飞的兵，合前后的公文算起来，总在二万人左右，苦战半日，然后获胜，并不算什么希奇。《宋史》本传，巧于造句，说“兀术有劲兵拐子马，是役以万五千骑来”，倒像单拐子马就有一万五千，此外还有无数大兵，岳飞真能以寡敌众了。以下又铺张扬厉，说什么“磁相、开德、泽潞、汾隰、晋绛，皆期日与官军会”；“自燕以南，金人号令不行”，真是说得好听，其实只要把宋、金二《史》略一对看，就晓得全是瞎说的。十二金字牌之召，《本传》可惜他“十年之功，废于一旦”，然而据《本纪》所载，则还军未几，就“诸军皆溃”了。进兵到朱仙镇，离汴京只四十多里，更是必无之事。郾城以外的战绩，就全是莫须有的。最可笑的，宗弼渡江的时候，岳飞始终躲在江苏，眼看着高宗受金人追逐；《宋史》本传，还说他清水亭一战，金兵横尸十五里，那么，金兵倒好杀尽了。韩、岳二人，是最受人崇拜的，然而其战绩如此。至于刘光世，则《宋史》本传说他的话，就已经够了。依我看，倒还是张俊，高宗逃入海的时候，在明州，到底还背城一战。
综上所述，南宋面临的局面是：税收几乎被武将分割殆尽，而军队将骄卒惰，保存实力，冒领军功，甚至皇帝也不得过问，只能睁一只眼闭一只眼。这样的军队，能否自保尚未可知，要让他们去恢复失地，恐怕就勉为其难了！内忧外患，宋高宗此时，必须殚精竭虑一一处理，稍有不慎，或者意气用事，则极有可能军阀割据盗贼横行，甚至江山不保国灭身死。
不过，无论如何，宋军总算打了几个胜仗，所以，高宗此时，又开始准备与金人议和了。
而此时，又一人物的登场，对南宋朝廷的走向起到了相当大的作用。此人就是收获了千古骂名的秦桧！
秦桧名声之臭，古往今来，一人而已！人们对其愤恨之情，可以说江河不足以泛滥，山岳不足以承载！至今西子湖畔，岳飞墓前，仍可见秦桧夫妇跪拜铁像，甚至数百年后，连秦氏后代也羞愧莫名。清朝乾隆年间，状元秦大士就有一副绝句至今流传：人自宋后羞名桧，我到坟前愧姓秦！
其实，当年秦桧也是一血性之人。靖康年间，金人兵临城下，要宋朝割让三镇。朝中大臣有70人赞成，只有36人坚决反对，而秦桧就是这36人之一。后来徽宗、钦宗被掳，金人准备立张邦昌为帝，秦桧也带头反对，并说：“桧不顾斧钺之诛，言两朝之利害，愿服嗣君位以安四方”。可以说，秦桧并非贪生怕死之人。后来，金人撤走时，也因此把秦桧一并抓走。
三年以后，秦桧逃回南宋，赵构一见倾心，说了这样一句话：“桧朴忠过人，朕得之喜尔不寐，又得一佳士也”。高兴得连觉都睡不着，也不知秦桧给高宗灌了什么迷魂汤！
其实，秦桧给高宗献的安定天下的计策是：欲天下无事，南自南，北自北。意思是想要天下安定，南方人到南方去，北方人到北方去。也不知赵构为何对此就如此感兴趣，也许，颠沛流离数年之后，赵构只想安定下来就行。
不过，赵构的想法并没有得到大臣的支持，加上金人一心想消灭赵宋政权，所以先扶持了一个张邦昌当皇帝，哪曾想强扭的瓜不甜。张邦昌并不愿意当这个千夫所指的皇帝，主动让给了赵构。即使如此，张邦昌后来也被赵构所杀，原因是群情汹汹，认为他大逆不道。这些人已经忘了当初金人强迫张邦昌当皇帝时的情况，甚至威胁不当就要屠城，当时许多大臣也是纷纷劝张邦昌上位的，不过翻云覆雨，现在又一副正气凛然样，逼迫赵构非杀张邦昌不可。可怜张邦昌为宋朝做嫁衣裳，结果竟落得如此下场，甚至千百年后，仍披汉奸骂名。
张邦昌虽然让贤，金人并不愿意，所以上天入地也要消灭赵构，并又立了一个皇帝刘豫。此人跟张邦昌截然不同，誓死效忠金朝，并与南宋势不两立。不过有心无力，多次进犯南宋都无功而返甚至大败亏输。金人本是想立一傀儡作为屏障，结果刘豫不但不能担起责任，反而要受他诸多拖累，所以后来就把刘豫废了。加上与南宋多次交手后，金人发现这个政权不是那么容易消灭，甚至越来越强大了，所以才开始有了和谈的意愿。
当时执政者之一的完颜昌，甚至提出这样的条件：只要向金称臣，愿意把伪齐刘豫占领的河南、山东的地方还给南宋。
作为一个独立的主权国家，向人称臣纳贡自然是屈辱已极，何况炎炎华夏，汉唐盛世威震天下，所以当时反对之声可以说是声势烜赫，而反对最力的是张浚和岳飞。张浚连续五次上疏反对，岳飞坚定地认为和议“可危而不可安，可忧而不可贺”！
而赵构想和，尤其是生父宋徽宗的死讯传来后，赵构大哭一场，更坚定了求和的决心。其理由是：“宣和皇后春秋高，朕思之不遑宁处，屈己请和，正为此耳。”意思是，生父已经死了，现在只有母亲了，为了自己的母亲在有生之年能够有安生之处，自己宁愿忍受屈辱。朝中一片反对之声，似乎只有秦桧赞扬赵构的孝心。高宗赵构遂私下找秦桧商量，秦桧让他等三天再做决定。三天之后，赵构又找秦桧商量议和之事，秦桧仍让他三天之后再说。结果又过去三天，赵构仍然坚持和议，秦桧遂草拟议和文书，并要求不让群臣知道。
很快，双方使者往返，达成了初步意向。大体是，宋称臣纳贡，金归还宋河南、陕西等地，并归还二帝梓宫及太后等。因刘豫已废，金人允许先归河南等地，徐议后事。
要说这和议，不费一兵一卒就收回大片国土，应该并不是失败的买卖，主持和议之人也非汉奸卖国贼，相反，还应该是为国出了大力呢！至于称臣纳贡，颜面有失，当时社会，讲究的是丛林法则，弱肉强食，当你没有实力时，一位逞强斗狠，除了自取其辱外，恐怕还要连累天下百姓跟着遭殃。当你有实力时，无论面子还是里子都会不请自来的。看当初契丹建立的辽国可以对女真人任意宰割，甚至为避辽兴宗宗真之讳，族名也改为“女直”，不过后来呢？强大的辽国反被女真建立的金国灭掉，一度称霸中原的契丹族几乎就这样消失在了人们的视野里；蒙古人曾经狂虐女真，并把金国一口吞下，可数百年后，女真（满族）建立的清朝不是也把蒙古人管理得服服帖帖吗，甚至通过强力推行喇嘛教等措施，让曾经打遍天下无敌手的强悍蒙古人至今只能剩下回忆了；就是大家敬仰的汉朝，立国之初，汉高祖刘邦不是也被匈奴人围困在白登只能行贿脱身吗？在以后长达百年时间，甚至都需要把汉家公主远嫁匈奴，美其名曰“和亲”，后来怎样？东汉窦宪一直把匈奴赶出千里之外，以致彻底消失于中国历史里了！
可惜在和议尚未最后签订之时，金国发生内乱，主持和议的完颜昌被以谋反罪诛（主张给宋河南等地的完颜昌在金国被视为奸臣，而反对还宋土地的金兀术被视为公忠体国，由此也应可知这次和议对宋其实是大有好处的），后继者遂不承认和议，并发兵重取河南、陕西之地。完颜宗弼（金兀术）进攻河南，河南郡县多降，而在顺昌（安徽省阜阳县）、郾城（河南郾城县）分别被刘琦、岳飞所败。金将娄室攻陕西，吴璘与之接战，并收复了一些州县。同时，韩世忠进兵收复海州（江苏东海县），张俊收复宿（安徽宿县）、亳（安徽亳县）。从这些战绩看，宋朝似乎是胜利的，也因此让不少人觉得金人不过尔尔，似乎“直捣黄龙与诸君痛饮”不过旦夕之事。曾经在宋朝的土地上所向披靡的金兵现在已经不足道了，而曾经望风而遁的宋兵现在已经强大无比了。事实上果真如此吗？刘光世部下的叛将郦琼有段话记载在《金史》里，从中可见双方军队实力：
琼尝从大军南伐，每见元帅国王（金兀术）亲临督战，矢石交集，而王免胄指挥三军，意气自若……至于亲冒锋镝，进不避难，将士视之，孰敢爱死？……江南诸帅，才能不及中人，每当出兵，必身居数百里外，谓之持重；或督召军旅，易置将校，仅以一介之士，持虚文谕之，谓之调发；制敌决胜，委之偏稗。是以智者解体，愚者丧师。幸一小捷，则露布飞驰，增加俘级，以为己功，敛怨将士；纵或亲临，亦必先遁。而又国政不纲，才有微功，已加厚赏；或有大罪，乃置而不诛。不即覆亡，已为天幸，何能振起耶！
历史学家吕思勉在《中国史》上有一段评论：这一次的用兵，宋朝似乎是胜利了，然而顺昌、郾城，宗弼是以轻敌致败，再整顿前来，就不得而知了。陕西不过是相持的局面，并无胜利可言。持久下去，在宋朝总是不利，这是通观前后，很可明白的。当时诸将的主战，不过是利于久握兵柄，真个国事败坏下来，就都一哄而散了，没有一个肯负责任了。
一方面是骄兵悍将，另一方面是庞大的军费开支，南宋朝廷已经不堪重负，所以，宋高宗一方面是积极备战，另一方面，但凡有一丝和平的希望，他都会尽最大努力去争取。
经过此次战争，金人也知再打下去只有两败俱伤，因此开始向南宋示好。宋高宗赵构与宰相秦桧正是求之不得，于是召回诸将，开始议和。其中最倔强的是岳飞，赵构就先把各路的兵召还，然后一日发十二金字牌，把岳飞召回。绍兴十二年（1142年），宋金达成和议。两国正式划定边界，东以淮水，西以大散关为界，宋称臣纳贡。而金人归还二帝梓宫及太后。此后宋金之间大规模的战争得以停息，为各自双方都赢得了休养生息的机会。
和议既成，赵构与秦桧开始筹划收拾诸将的兵权了。通常做法是给以高官闲职，但罢其兵权。以前的“岳家军”“韩家军”等，现在都统统是国家的军队了。在此期间，岳飞以“莫须有”罪名被杀，从此赵构和秦桧被牢牢钉在了历史的耻辱柱上。
文学作品中的岳飞，可以说集中了中国武将的所有优点：精忠报国，允文允武，仁义果敢，战无不胜，攻无不克，宛然就是一尊高山仰止的神。历史上的岳飞到底如何，为何会惹来杀身之祸，恐怕没有人能真正说得清楚。不过，也许可以从一些事件中一窥端倪。
其一，宋高宗赵构让宰相张浚与岳飞商谈接收刘光世军队的事情，岳飞与张浚一言不合，就丢下部队跑到庐山为母亲守墓去了，赵构多次下诏让他回来，他都抗命不遵，直到赵构下了死命令，不回来就杀头，岳飞才回京请罪。
其二，高宗还仅仅30岁时，岳飞就建议立其养子之一的赵伯琮为太子，而且态度比较激烈。要知道，赵构的唯一亲生儿子早就去世，而自己正当年，肯定还会想自己的亲生儿子接班的，虽然后来高宗一直没有生育，但当时谁也不知道啊！一个手握重兵的将军过问皇位继承之事，本就犯了大忌。岳飞非但犯忌，而且还直指高宗痛处！粗鲁如张飞辈，恐怕也不会做这样的事吧！
其三，绍兴十一年二月，完颜宗弼带兵攻打淮西，赵构派岳飞前去增援，岳飞居然两次都意外迟到。据说第一次因为感冒，第二次因为缺乏粮草。无论什么原因，对于用兵迅速、纪律严明的岳家军来说都是令人费解之事。
其四，岳飞被剥夺兵权之后，其子岳云曾游说张宪将兵权还给岳飞。此说后人多认为是秦桧构陷，是“莫须有”，但据《宋史•张宪传》，张宪谋还岳飞兵柄，并不是莫须有的事。
以上几条，要严格追究，每一条都足以致人死地，岳飞最后获罪被杀，文武双全的他，应该不会不有所警惕吧！
应该说，有宋一朝的皇帝，都不是嗜杀之徒。无论文臣武将，被杀的屈指可数。比起其他朝代，几乎可以算仁至义尽了。为什么人们对汉高祖刘邦杀韩信、灭掉几乎所有异性王，朱元璋杀功臣动辄株连几万人的行为都可以原谅，而对赵构（秦桧）杀岳飞的行为切齿痛恨到如此地步呢？原因众多，恐怕最大的一个还是人们认为，不杀岳飞，南宋不至于偏安一隅，更不会向金国称臣纳贡，甚至反而可能消灭金国。如果单从《岳飞传》或者岳飞之孙岳珂编写的《金陀粹编》等书看来，确实如此。可遗憾的事，这些书中所载，一些是把著名将领刘锜等的功绩统统算在岳飞身上，一些根本就是凭空虚构的，那种单凭岳飞就能统一全国的想法只不过是自我意淫罢了。因为和约的屈辱，因为岳飞的高大形象，二者相激，遂产生了中国历史上的第一奸相——秦桧，至于高宗赵构，因为是皇帝，人们即使腹诽，也只好为尊者讳了。不过，其形象也就终身洗不掉“投降、懦弱”等贬词了。
有人说，岳飞心心念念直捣黄龙，迎还二帝，倘若真的迎还二帝，宋高宗赵构怎么办？因为这份心事，让赵构动了杀心，其实这个确实多虑。且不说岳飞有无这个实力，单从金人来看，他们抓走徽宗、钦宗二帝，就是为了惩罚他们。在金人眼里，这两个皇帝昏聩无能而又出尔反尔，不守和约，甚至罪不可恕。所以两次南下，挟怒而来，就是为了消灭赵宋政权，尤其是惩罚这两个皇帝。后来与南宋议和，他们都是答应的奉还二帝梓宫（皇帝或者皇后的棺材），并没有说奉还二帝。也就是说，等他们死了才能放回去，其实就是给他们判了无期徒刑。后来也确实如此，高宗迎还的，只是二帝梓宫。退一万步说，高宗真的迎还了二帝，那二帝把国家几乎都弄灭了，还有脸面当皇帝么，且不说高宗如此沉毅果决之人，哪里就不能处理这个事件了，太上皇之类的不是有例可循吗？
总之，和议成，兵权收，宋高宗从此似乎可以高枕无忧了。
宋金相安无事了大约20年时间，金朝出了一个狂谬之人金海陵。海陵弑君自立，想立功树威，就准备找南宋的茬子。为了找到一个入侵的借口，海陵派使者到南宋，当着群臣的面辱骂赵构，并宣布其哥哥钦宗已经死了。赵构难过得躲在屏风后面哭泣，但仍然吩咐身边人好好款待这位金国使臣！面对斧钺加身，赵构也能泰然自若，如今身为皇帝，面对敌国羞辱，却只能暗自啜泣，赵构之忍，可谓是千古一绝了！
金海陵虽然没有找到借口，仍然撕毁和议，发兵六十万，进犯南宋。一路过关斩将，高奏凯歌。不想后院起火，金人另立新君。海陵也失败被杀。
第二年，也就是绍兴32年（1162年），赵构在当了36年皇帝后，以“倦勤”理由，传位于养子赵昚（宋孝宗）。赵昚虽孝，但对恢复失地情有独钟，因此很快组织北伐，不过失败。宋金之间又签订了一个和议，叫“隆兴和议”，规定宋金不再是臣属关系，而是叔侄之国，给金的岁币也减少了一些。此后，宋金享受了40年的和平环境。再以后，南宋权臣韩侘胄挑起边衅，又起兵北伐，仍然大败，自己也因此身首分家。宋金的边界一如“绍兴和议”。直到后来蒙古族的野蛮兴起，金朝灭亡，南宋又将面临蒙古的威胁了。
和与战，一直是南宋绕不开的主题。为此也连带影响了朝廷对两个代表人物的封谥。秦桧去世后，被宋高宗追赠为申王，谥号“忠献”。宋孝宗即位后，一心北伐，很快为岳飞平反，并赐谥号“武穆”，不久又驱逐秦桧党人。宋宁宗时，韩侘胄专权，为北伐造势，先是追封岳飞为“鄂王”，后又取消了秦桧的王爵，谥为“缪丑”。而其继任者支持和议，不久即恢复了秦桧的爵位“申王”及谥号“忠献”。由此观之，对人物的评价，会根据统治者的需要而左右。那么，作为普通百姓呢，会否也根据自己内心的需要而对人物做出截然不同的判定呢？
如果说，黄袍加身的赵匡胤创立了一个强盛的北宋，那么忍功卓绝的宋高宗赵构可以说开启了南宋繁荣富裕的帷幕。此两人在中国历史上均应不朽!
如论人心证俗之变，这赵宋一代历史最宜究心。中国所以成为今日现象者，为恶为善，姑不具论，而为宋人所造就，什八九可断言也。——严复。
华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世，后渐衰微，终必复振。——陈寅恪
2016年8月27日
参考文献：
1.《中国史》，吕思勉著，中国华侨出版社。
2.《国史大纲》，钱穆著，商务印书馆。
3.《理说宋朝》，朱晔著，中国水利水电出版社。
4.《李国文说宋》，李国文著，中华书局。
5.《重新发现宋朝》，吴钩著，九州出版社。
6.《中国通史》，吕思勉著，上海古籍出版社。