孔子作为儒家学派的创始人，同时也是古代顶级教育家、思想家，在历史上的影响力和地位，远超绝大多数的帝王，尤其汉武帝之后，孔子的思想被历代皇帝采纳，读书人对他顶礼膜拜，其名气更加显赫。被列入四书五经之一的《论语》，虽然不是孔子亲手所著，却凝聚着他的思想精华，也是科举必考科目之一，重要性不言而喻。

《论语》中的很多话，时至今日依旧极具借鉴意义，有些还被世人当做座右铭，以此来激励自己。吾日三省吾身，提醒我们要时刻反省自身的行为，才能不断进步；学而不思则罔，思而不学则殆，阐述了学习的道理，不能读死书，要学会多思考，也不能一味地空想，而不付出行动。

无论多么经典的话，都有一定的时代局限性，毕竟孔子生活在两千多年前，他的那些名言警句，有的也令人费解，甚至饱受争议。比如接下来要说的“唯女子与小人难养也”，居然将女子和小人相提并论，即使封建社会女子地位不高，他这么说难免让人觉得有很大的歧视，事实并非如此。

要弄清这句话的涵义，必须结合当时的情况，或者说孔子发出如此感慨的背景。百家争鸣之际，各家学说都想推广自己的观点，孔子游说各诸侯国国君，希望他们能采用儒家学说，通过仁政治理天下，却屡次碰壁。尽管如此，孔子丝毫没有灰心，带着徒弟来到卫国，目的也是相当明确。

满怀信心的孔子，在卫国再一次受到冷遇，国君压根不听他那一套，更让他生气的是，一些奸佞小人，还趁机挖苦孔子。感到心寒和无奈的孔子，只好离开卫国，临走前叹息道：唯女子与小人难养也！对于此句中的“小人”，一点都不难理解，指的就是内心阴暗、品行不端之人，与君子相对立，这里的“女子”指的是什么呢？

关于此问题，从古至今有过许多种解释，笔者认为其中一种比较靠谱，即女子就是君王身边的妃子，像商朝的妲己、春秋的夏姬。妃子为了争宠，什么计策都想得出来，手段千奇百怪，甚至非常狡诈，其行为跟小人没啥区别，所以孔圣人这么说就合情合理了。

在“唯女子与小人难养也”的后面，还有两句更经典的话，却经常被人忽略，即“近之则不逊，远之则怨”，它是何种意思呢？对于小人和诡计多端的妃子，太过宠信会让他们贪得无厌、仗势欺人，做出无礼之举，疏远他们又会遭到埋怨，在背地里说坏话，实在是难以相处。