编辑指南：在各种符号中，@是我们在互联网平台上最常见的符号。这个简单符号的历史可以追溯到一千年前。这篇文章的作者向我们重点介绍了@符号从电子邮件演变为社交媒体的历史。如果你也感兴趣的话，一起看看。

围绕《数字世界的地址》，该议题将由沙丘研究所连续更新最近的3篇文章。

在这篇文章中，我们将展开“@”，展开近50年来社交媒体中提及符号的演变过程。

一、充满各种符号的网络接口

网络上有很多独特的表现形式，其中之一显然是“社交媒体符号”。现在，如果把推特或微博的主页给以前数字时代的居民看，预计他会头晕。各种下划线、“@”、“#”充满了界面，已经成为网络语言不可或缺的一部分。

但更重要的是，这些符号也为网络空间的语言提供了结构。

推特或微博上的页面充满了各种符号，它们是在网络上发言和交流的基本工具

我们从“@”开始。

也许超出了很多人的想象，“@”符号其实已经在历史中存续了一千年，而不是互联网出现后才由某个极客创造出来的。直到1971年电子邮件诞生，“@”此时正式进入数字世界，用作区分用户名和域名的字符(如user@)——，用作确保每个电子信息正确传递给目标的缩写。

在此基础上，“@”的第二次生命开始于2006年。通过推特(Twitter)，这种文字在社交媒体的世界中变得更加普遍，功能是向某人“提及”或“直接回应”。

这个功能在中国世界也已经普及。例如，在微博或微信中，两个用户在大量用户的庞大信息中迷路，一个人对另一个人说：“你看看at我。”会说。这里的介词at像动词一样使用，就是指我们熟悉的“@”。从某种程度上说，这个提及功能超越了20世纪70年代早期的地址含义，很多互联网用户看到了第一反应。

简而言之，在社交媒体使用中，“@ [用户名]”通常是访问该用户个人资料页面的可点击链接。这种机制成为响应和提及其他用户的功能键时，大大增加了用户的参与和交互。

第二，从电子邮件到社交媒体。

“@”符号从电子邮件的分隔符变成了动词形式的功能，这段隐秘的互联网历史值得我们谈论。这样可以更好地理解虚拟世界的交往结构。

人们普遍认为，Twitter工程师罗伯特安德森(Robert Anderson)将“@”从电子邮件世界引入社交媒体。2006年11月2日。他在推特上说：

“@ buzz——拇指断了，还在推吗？这个也太拼了吧？”

推特史上首次使用@作为直接回复的引导功能的推文。

图源：推特

罗伯特安德森在希望公开回答的用户“buzz”前面加上“@”符号，表明了这条Twitter对“buzz”的明确含义。因为是公开发表的信息，所以谁都可以看到，但说话的对象非常单一和明确。这完全有创造性的意义。

另外，据Tumbler用户@Garret Murray称，安德森的Twitter发送20天后：

" ".不知道是什么原因，2006年11月23日，我和其他很多用户在同一天使用@开始回答。我认为这是“集体[无]意识”。结果我没看过这些人的推文，他们也没见过我。”

这个以前存在于电子邮件世界的小众符号突然被很多推特用户使用。而且有趣的是，他们不是事先互相约定的，而是偶然想起了同一天“@”的这种用法，就像这个符号天生一样，只要等待适当的契机就能显现出来。

为了更好地理解这个情况，我们不妨回到2006年的互联网世界。那时候早期Web2.0正在迅速发展，用户登录的主要设备还是家用电脑。第一代iPhone还未发布，移动互联网的时代还未揭幕。古早的“平台”属于小圈子游戏，尚且没有走向大众。

2006年，后来在政治与经济的公共事件上呼风唤雨的推特平台也才刚出生不久——事实上，“平台”这个词都还没有成为互联网企业的常用语。如果回到那时候的界面，它的“简陋”或许会令很多现在的重度用户难以置信。在它最初的几个版本里：没有回复（reply），没有转发（retweet），也没有标签（hashtag）。

那一年，整个推特社群每天的推文不到5000条，很多狂热使用者本也是推特自己的员工——相比之下，2022年，每天有约5亿条推特。但是，事实证明，如果没有一个机制来适当地规定方向和结构，5000条推文仍然可以构成一个相当混乱的空间。

推特在2006年的界面

图源：Twirpz

与电子邮件简单的点对点结构不同，推特是一个“广场社交”，其基本结构是公开的，这意味着用户同时在同一个空间里说话，每个用户都会听到他们关注的人。这就像是一个嘈杂的市集，人们在其中不断走动、广播自己的声音。在这种场景下，任何需要多方多次发言的谈话都会越来越难连续地进行下去，因为话语的范围、方向、目标难以确定。

考虑到这个情况，通过电子邮件广为人知，有着“地址”意义的符号“@”在社交媒体世界横空出世，似乎既是像用户@Garret Murray说的那样偶然并充满巧合，也是一种功能性上的必然了。

随着每天推文数量的进一步增长，“@”的使用迅速流行起来，除了向另一个用户发出公开回复外，它还有“提及某人”的作用。这和电子邮件里的“抄送”（cc – carbon copying）有点像，目的都是让相关者参与进来，让介于两个个体之间的对话发展为关涉更多参与者的讨论。

当然，相比邮件，社交媒体留言板中的提及可以是非正式的。这就像在朋友的肩膀上拍了两下：“来瞅瞅这个，你可能有兴趣。”另外，在2007年推特引入标签（hashtag）功能之前，“@”的提及功能也像是一种手动的召唤仪式（summoning ritual）——用户可以在一个推文中同时提及几十个朋友，并快速开启一个群组讨论。

借鉴了推特结构的新浪微博在2009年8月14日开始内测，9月15日就正式将”@“功能添加了进来。

三、“对话线”的必要性

一个嘈杂、流动的空间当中需要一个适当的机制来规定言谈的结构和方向——这个机制叫做“对话线”（conversationthreading，互相连接的消息，在论坛时代被叫“跟帖”）。这个概念在电子邮件、留言板、论坛、广场社交、群聊，以及现实生活中的讨论当中都可以找到。简言之，它的作用是帮助说话者更好地确认，彼此的话是对谁说的。

iMessage里面的“对话线”表现为线条

我们近几年来接触最多的“对话线”可能是微信在2019年推出的“引用”键——在说话泡泡不断增多的群聊空间里面，早先的言论很容易被淹没掉。于是，长按一条消息进行引用，再以此为基础输入自己的消息，即可清晰明了地表明新的这句话是对引用那一条的回应。换句话说，这个“引用”键在嘈杂的房间中为两个说话者提供了一根隐形的线索，把他们的话明确地联系在一起。在不同平台上，“对话线”都有不同的表现形式。而在缺失的情况下，“@”成了最佳的解决方案。

微信里面的“对话线”表现为引用功能，被引用的内容出现在新消息的下方

图源：APPSO

如果说我们要为“@”符号从电子邮件到社交媒体的演化历史做一个总结性的观点，大概是这样一句话：言说与空间息息相关。

这个观点不仅仅对数字时代如此，放之前现代甚至古典时代也同样奏效。一个宏观的视角是必要的：从电子邮件到社交媒体，“@”的演化不仅仅是一个技术事件，它揭示了作为复数性的人如何共存，并且如何才可以有效进行交往。

我们需要知道“位置”才能互相找到。“@”符号在电子邮件中被解释为“地址”，在社交媒体中被解作“提及”，这无意间与一个英文词形成的奇妙的呼应——“address”一词作为名词时的意思即是“地址”——“某人的房产的精确位置”，作为动词，它的意思是“向……述说/向……发表演说”，“将注意力引向某人”，也有“在言说中提及某事”之义。这提醒我们，数字世界快速而自发的演化仍有许多物理世界的规律暗藏其中。

作者：陈飞樾，公众号：沙丘研究所

来源：

本文由 @沙丘研究所 授权发布于人人都是产品经理，未经作者许可，禁止转载

题图来自Unsplash，基于CC0协议