宋太宗赵光义是个爱读书、爱思考的人。每次读书的时候，最好有一个大学者陪在身边。但凡有疑问，便要问个清楚。得到满意的答案之后，往往赐予其金帛。
有一日，他在赐金之后，脑中冒出一条历史信息：在史书里，西汉的皇帝们动不动就赐予手下几十斤上百斤的黄金。
太宗也赐予臣下黄金，算是君王雨露。但相较之下，西汉是倾盆大雨，而他顶多算是空中飘来几滴小水珠。
难道西汉皇帝比他大方多了？又或是，大汉比大宋富裕多了，所以不把黄金当回事？
在宋朝，不止是太宗发现了这个历史盲点。
苏东坡在《仇池笔记》中说：“王莽败时，省中黄金六十万斤。陈平以四万斤间楚。董卓郿坞金亦多。其余三五十斤者，不可胜数。近世金不以斤计，虽人主未有以百金与人者，何古多而今少也？”
沈括也曾对宋神宗说过：“在古代，人们常用金银交易。而今天，大家用的都是铜钱，金银都是家里的宝贝，没人舍得用。”
宋人的字里行间，都充斥着对西汉黄金的羡慕。
从此，汉多黄金就成为共识。明末清初，顾炎武在其《日知录》“黄金”条下总结说，“汉时黄金，上下通行”。清代赵翼的考据学名著《廿二史札记》更是说，“古时不以白金为币，专用黄金，而黄金甚多”。清朝白银流通，但比起汉朝的黄金时代还是逊色不少。
到了现代，汉废帝、海昏侯刘贺墓出土了378件黄金金器，重达250多斤。似乎又进一步证实了汉朝的财大气粗。
海昏侯出土的黄金。图源：图虫创意
我们不妨先来体会一下宋太宗所感受到的震撼。
汉高祖刘邦就是个花钱的能手。楚汉相争时，陈平献计间楚国君臣，刘邦直接拿出四万斤黄金，任陈平花费，不问出入。
陈平拿到钱之后，立刻用它们去收买楚军帐中的士兵，让他们散布楚将钟离眜的谣言。黄金送去没几天，谣言果然便传开了，楚军内部立刻兴起流言：“劳苦功高的钟离眜不满项王不给他封地称王，会与汉军联合灭掉项氏，到时好瓜分楚国土地各自称王。”
谣言传到项羽的耳朵里，他便对钟离眜产生了猜忌，逐渐疏远了他。
刘邦挥手就是四万斤黄金，尝到了甜头，从此开启了汉朝的“挥霍”之门。
购项羽头颅，悬赏千金。娄敬一个定都关中的建议，赐五百斤。田肯提倡分封制，赐五百斤。叔孙通定朝仪，亦赐五百斤。
吕后崩，遗诏赐诸侯王各千斤。
文帝即位后，对参与诛杀吕氏的大臣进行赏赐。周勃5000斤，陈平、灌婴各2000斤，刘章、刘揭各千金。
武帝内修宫殿，外事四夷，赏赐无度。卫青抗击匈奴，他及其部下受赐黄金二十余万斤。霍去病劳苦功高，赏赐五十万金。张骞出使西城，资金币帛林林总总值数千巨万，黄金亦不在少数。
宣帝继位后，赏赐霍光7000斤，广陵王5000斤，诸王15人各百斤。
王莽聘史氏女为后，一次用3万斤黄金作为聘礼。
可谓花钱如洪水。
彭信威在《中国货币史》一书中专门做过统计，西汉一代光是用于赏赐的黄金就有近百万斤。按照西汉时1斤折合今日248克来计算，终西汉一代，皇帝赏赐的黄金量当在250吨左右。
这还仅仅只是赏赐一项，用于其他用途的黄金恐怕更为可观。
没有对比，就没有伤害。到了东汉，皇帝似乎就变得节俭了起来。他们再难有如此大手大脚的花钱手法，《后汉书》里黄金的出镜率也大大下降。
黄金具有不腐、不烂、不会被氧化的特性，再加上产地有限，它的增长必然是缓慢而稳定的，但它也不会凭空消失。奇怪的是，西汉那么多的黄金，到了东汉就突然变得稀少起来。这成了历史上的一个谜团。
对于这个谜团，宋人有一种比较流行的说法，即“佛教耗金说”。他们认为，由于佛教的传入，大量黄金用于塑佛金身、书写金经，致使汉金消失。但佛教到汉明帝时才传入中国，南北朝才盛行，佛还未入，寺尚未建，又如何消耗黄金呢？
佛像金身。图源：图虫创意
也有人说，西汉时的黄金，其实是黄铜。
但是，西汉法律规定黄金是上币，铜钱是下币，两者之间绝不混同，而且也有兑换比例。《汉书·食货志》载: “黄金重一斤，直钱万。”也就是说，当时的1斤黄金可以兑换1万五铢钱（铜钱）。
如果“黄金”是黄铜的话，则会出现汉人以1斤铜换取1万个加工后的五铢钱的场景，这显然是有悖常理的。
五铢钱是西汉民间市场的主要货币。图源：图虫创意
那么问题来了，西汉那么多黄金，究竟去哪里了呢？
黄金不会凭空消失，但它可以从一个地方转移到另一个地方。西汉末年，王莽时期，黄金的循环之旅开始遭到破坏。
居摄二年（7年），王莽实行货币改革，发行大面值的货币错刀，与五铢钱并行。结果私人大肆盗铸，货币开始大幅度贬值。原本只出现在大额交易和上层社会的黄金，就成了稳定的货币。
可是王莽不信邪，他开始收买流通在国库外的黄金，同时颁布法令，列侯以下不得挟有黄金，必须上交。黄金就大量从封臣、贵族手中进入国库，但是不会再流回去。
由于王莽的巧取豪夺和吝啬，当时皇帝的府库里有“黄金万斤者为一匮，尚有六十匮。黄门、钩盾、臧府、中尚方处处各有数匮”。这批黄金的数额应是西汉和新莽的顶峰。
王莽画像
但是，这些不过是一堆没什么用的巨额黄金储备罢了。王莽败亡之后，长安遭受洗劫，不唯未央宫被焚而已，其余宫殿皆尽被毁。赤眉大肆劫掠之后，长安城几乎是一座死城了。众人遂收载珍宝，放了一把大火，向西而去，走到哪里，抢到哪里。大量的府库藏金就此散落民间。
东汉王朝一来没有从前朝那里继承来这样一大笔国家黄金储备，二来没有像酎金这样的制度能够收取黄金，三来丝绸之路也不如西汉时期繁荣。朝廷没有正式的黄金收入来源，也就不愿意赐予了，所以就不见于正史或少见于正史了，在后人看来就显得黄金变少了。
历史的记载往往只呈现一部分的真相。图源：图虫创意
还有一个原因，西汉提倡厚葬，社会上追求极致的奢华，事死如事生，死后也要极致的奢华，所以有钱人带着大量黄金入土为安。到东汉末年，军阀混战，墓葬之中的财富，也会变成军费的来源。各方竞相发掘陵墓，盗取宝物。据说曹操还搜罗了一帮盗墓专家，并给他们授予官职——“发丘中郎将”和“摸金校尉”。
因此，东汉以后，不是黄金少了。遍地是黄金，却不进国库罢了。
现代影视剧中的摸金校尉。图源：影视剧照
参考文献：
【汉】班固：《汉书》，中华书局，1962年版
【宋】范晔：《后汉书》，中华书局，2000年版
唐任伍：《西汉巨量黄金的来源及消失的原因、时间、地点考》，《中国经济史研究》，2019年第4期
王凯旋：《东汉黄金问题考论》，《辽宁大学学报》，1998年第2期
杜劲松：《关于西汉多黄金原因的研究》，《中国史研究》，2003年第4期
张捷夫：《汉代厚葬之风及其危害》，《中国历史博物馆馆刊》，1995年第2期