从表面上看，发售于1997年9月30日的《辐射（Fallout）》和现如今大家所熟知的样子不太一样，是一款基于MS-DOS系统的俯视视角2D游戏，但内核依然是那个充满魅力的废土世界。

“废土”题材的历史远比这款近20岁的游戏要长，所以经典的《辐射》同样有一位在业界地位超然的老师，这就是由Interplay在1988年出品的《废土（Wasteland）》。类似的题材、类似的核心元素，使《辐射》表面上看起来像个精神继承者，但黑岛工作室（当时还只是Interplay旗下的RPG工作室，1998年正式冠以黑岛工作室的名称）的一帮RPG老炮们绝不甘心仅仅把经典复刻一遍。

《辐射》的故事设定更加具体以及更具话题性，中美之间在近未来爆发的核大战几乎摧毁了全世界，上百处提前建造好的避难所成为人类最后的栖息地。一个个小集体在地下苟延残喘，将地表世界留给被核辐射扭曲了身体或者心灵的幸存者们。玩家的旅程从位于美国加州的13号避难所开始，他/她为修理避难所的净水设施而首次来到地表，在看似一片废墟但暗藏生机的废土大陆上展开一段曲折的冒险。

外面世界的危险不仅来自受到辐射的各种怪物，同为人类的其他幸存者也需要时刻提防，充满黑色幽默、政治隐喻等元素的高品质剧情被包裹在特殊的“辐射”风格科幻设定里，带给人十分畅快的游戏体验。故事环境虽然设定在未来，但其内核还是传统桌面RPG最吸引人的那一套，故事性、随机性、多样性。

由于跟史蒂夫·杰克逊的GURPS（Generic Universal RolePlaying System，范用角色扮演系统）没有达成合作协定，制作组不得已自己创造了一种沿用至后来所有系列作品的“SPECIAL”系统来描述主角的六种能力，力量（S），感知（P），体质（E），魅力（C），智力（I），敏捷（A），幸运（L），与之配合的技能系统也从一代开始就奠定了坚实的基础，包括战斗、撬锁、以及其他种种特技，帮助玩家培养一个属于自己的主角。

面临多种抉择的玩家

玩家在游戏中被赋予了极大的自由度，包括结局在内都有多种选择，配合传统的回合制战斗系统，玩起来的感觉其实跟后来同样由黑岛制作的一系列RPG很类似，同样有着超一流的剧情和可玩性，哪怕它的画风一眼看上去似乎并不怎么吸引人。

最初的辐射小子设定

这款作品的极高品质获得了外界的广泛认可，包括辐射小子、狗肉（Dogmeat）、避难所服装在内的一系列游戏符号也很快流行开来。黑岛趁热打铁于1998年推出的《辐射2》具备更成熟的系统，并且在剧情上也和一代有所关联，成功让“辐射”品牌的影响力进一步扩大，游戏圈从此又多了一个让全世界美式RPG爱好者们朝思暮想的名字。