凡是熟悉武侠小说和历史的朋友，大概都知道天地会这个组织。作为清代历史上最神秘的帮会，天地会在历史上多次发动反清起义，建立过升平天国、大成国、大洪国、延陵国等政权，虽然最终都走向失败，无数首领被凌迟处死，但其势力却日益庞大，发展到海外各国，最终参与辛亥革命，推翻了满清。
而天地会神秘的起源，备受争议的创始人，都是历史学者们研究的重点。
关于天地会起源，有两种说法，一是在康熙十三年甲寅由福建的万五达宗所建立，赫治清教授等人持此说；二是天地会是福建的洪二和尚创立于乾隆二十六年所创，秦宝琦教授等人持这种说法。
其中，后一种说法主要源于清代史料记载，而前一种说法则出自天地会秘密文件——会簿。
众所周知，天地会是一种松散的组织，在清代中后期，在广东福建以至整个南方地区，活跃着无数个天地会。谁都可以纠集一帮人，成立一个天地会，前提是你得有一本会簿。而这些会簿中便记载着天地会的缘起、三十六誓、会员名单和住址等。
至今流传下来的会簿也有多个版本，其中内容各不相同。据秦宝琦教授考证，早期的天地会会簿相当简单，上面只有人名和住址，还没有神话故事。但到了嘉庆年间，天地会会簿中的故事也就日益精彩了。最著名的即嘉庆十六年，清吏在广西东兰州武缘县查办姚大羔结会案时所查获的《姚大羔》本，以及广西田林县抄本。
一起来看下天地会会簿中那些荒诞的神话：
崇祯十二年，李自成造反，夺了江山，后宫出走了西宫娘娘李神妃，到了伏华山，怀孕后又跑到了云南高溪庙，生下了小主，蒙上天庇护，又蒙万家恩养。
十六年六月六日，开封府天水出有刘伯温碑记。
康熙年间，有西鲁国作乱，康熙主挂起榜文，谁能征讨西鲁，就封他为万代公侯。这时，甘肃少林寺有个和尚就揭了皇榜，受了帅印，率领寺内僧人们打败了西鲁国。少林僧人们回朝后，不要封赏，但反被奸臣陷害，康熙下令火烧少林寺，只逃出十八人，开始了全国大逃亡。最后，经过连番恶战，只剩下五人，即后来影视剧中常见的少林五祖：胡德帝、李式开、马超兴、方大洪、蔡德忠。
五僧被追到广东海边，前无去路，后有追兵，抱头大哭，幸得玉皇大帝、佛祖、观音菩萨从空中降下三板铜桥，三人从桥上走到了海对岸。三人对空祈祷，海上突然浮起一个白石香炉，重五十斤，炉底有兴明绝清四个字，四人在香炉前对天盟誓，要反清复明。
后来，这五僧跑到一个叫丁山的地方，山上有个和尚叫万提起，又叫万云龙，即研究者们所说的万五达宗。他武功高强，五人就拜他为师傅，后来又找到一个叫足智多谋的和尚，叫陈近南，众人请他做军师，招齐一百零八人，于甲寅年七月二十五日丑时在高溪庙结为兄弟，歃血为盟，全都改姓洪，矢志反清复明。这时，有个十六岁小孩也来结拜，自称崇祯皇帝后代，名叫朱洪竹（有的版本叫朱洪英），不知是不是那个李神妃所生。众人奉这小孩为主，又称小主。（后来咸丰年间，湖南天地会首领朱洪音起义时，就改名朱洪英，假冒明朝后裔。）
之后在与清军的交战中，万云龙不幸战死，小主朱洪竹也失踪。陈近南总结教训，成立了天地会，下设五房，五个僧人分别被派往南方各省发展会员。
在不同版本的会簿中，人物、时间、五僧的逃亡路线都存在差异，破绽百出。比如少林寺，早期版本是在甘肃，后来变成了福建，成为后世著名的南少林。而高溪庙，早期写的是云南，后来才变成了福建。而且越往后期，故事越详细，明显是由不同时代的人不断完善的结果。
所以，想通过会簿搞清楚天地会起源是不太可能的。然而，会簿中所倡导的反清复明的主旨则是十分鲜明的。也正是在这些故事的激励下，天地会在清朝一次又一次的起义，不畏牺牲，最终成为清朝掘墓人。
下面讨论下天地会的那些打油诗。
天地会参与者大多为贫苦农民和城市游民，文化水平不高，所做的诗也大多通俗易懂，像顺口溜，读起来也是朗朗上口：
五人分开一首诗，身上洪英无人知。 自此传得众兄弟，后来相认团圆时。
三点暗藏革命宗, 入我洪门莫通风。养成锐势从仇日，誓灭清朝一扫空。
初进洪门结义兄，当天明誓表真心。松拍二枝分左右，中节洪花结义亭。
忠义堂前兄弟在，城中点将百万兵。福德祠前来誓愿，反清复明我洪英。
枯木逢春正生芽，八仙过海插金花。公主骑马路上过，松柏林中是我家。
木杨城内有关公，金花宝剑在斗中，宝塔藤牌量天尺，厘戥算盘逞威风。
其中，五人分开一首诗这一句，可能记述的是五僧分别去各省发展一事。其它几首则可能与入会仪式有关。
另外，还有问姓名诗：
义兄问我姓和名，家居原住木杨城，松柏林李金娘母，花亭结义改姓洪。
问生辰诗：
义兄问我何生辰，岁次排来是甲寅，良时吉月念五日，时逢子丑我出生。
其中，四寅、子丑被学术界认为是天地会创立日期，据此推断天地会创立于康熙甲寅，即康熙十三年。
此外，还有一句最著名的预言诗，被称为是对清朝统治者最恶毒的诅咒：
木立斗世知天下, 顺天行道和合同。
据被清朝抓捕的天地会会众交代：所谓的木，拆开为十八，代表顺治统治时间为十八年；立拆开为六十一，代表康熙统治时间为六十一年；斗拆开为十二，代表雍正统治时间为十二年；至于世字，则代表两个三十，即乾隆统治六十年后，清朝就会灭亡。
乾隆之后，清朝还苟延残喘了一百多年，天地会的预言并没有成真。但清朝最后还是亡于会党。
现代人看到天地会所创造的那些荒诞不经的神话，顺口溜般的诗句，也能感受到一股浩然正气，以及先人们不畏牺牲，奋然反抗异族残暴统治，追求民族独立的抗争精神。