曾国藩是家里的老大，下面的弟弟妹妹很多，看名字的话，曾国藩下面有曾国璜、曾国华、曾国荃、曾国葆等等，看上去是以“国”字作为行辈，但是在曾国藩出生的时候，父母可能还没考虑过怎么给以后二胎、三胎的孩子取名，所以只是先给曾国藩取了一个乳名，叫宽一，后来取学名，不叫曾国藩，而叫曾子城，后来取字，字居武。

曾子城，字居武。“子城”和“居武”的关联非常巧妙，它们一并出自《孟子》的一句话：“曾子居武城”，意思是“曾子住在武城的时候”。好像话没说完。没错，还有下文，说的是曾子住在武城的时候，越国打了过来，曾子准备出城避难，等等等等。曾子的做法，给儒家人物的人生进退树立了一个榜样。

曾国藩的族谱里边，正好是把家族始祖追溯到曾子身上的，所以用曾子的典故给孩子取名，就已经体现出了良苦用心，更何况在名和字的关联上，把姓也关联了进去：姓曾，名子城，字居武，一共5个字，完全就是“曾子居武城”用到的5个字，只是重新排列组合了一下。

曾子城后来参加科举考试，金榜题名，主考官要他改名，这才改成了曾国藩。从字面理解，“国藩”的意思是“国之藩篱”。如果要在涵义不变的前提下改成现代风格的名字，那么“曾国藩”基本等于“曾卫国”。

巧妙的是，“国”和“藩”连起来有“国之藩篱”的意思，但“国”和“藩”单独看，刚好能和“子”、“城”构成对等关系，这就使得从“子城”改为“国藩”变成了同义词替换。

古人的名字有几个特别常见的字，尤其是“子”和“甫”。这些字用在名字里，并没有实际的涵义，只是对男人的美称而已。

所以，“子城”的“子”可以当成虚字处理，和它对应的“国藩”的“国”在这里其实也是一个虚字，表示行辈。“城”和“藩”的涵义，都是用一圈障碍物把一块地方围起来，保护好。

不知道曾国藩在什么时候把字改成了“伯涵”，但“伯涵”和“子城”、“国藩”都能关联得上，只是关联性不算很强，毕竟名字改来改去的，再照顾关联性就太难了。

“伯涵”的“伯”表示排行，说明他是家里的长子。如果曾国藩是家里的次子，字就不能叫伯涵，只能叫仲涵。“涵”才是表意的字，有“包容”、“包含”的意思。而“城”也好，“藩”也好，都可以看成一种容器，对外有所防御，对内有所包容。

在严格意义上，名是由父亲取的，字是在成人礼上由父亲请来的嘉宾取的，本人既没机会，也没资格给自己取名、取字。

古代的号，很像是今天的网名，不但可以自己取，不受姓氏和字数的限制，还可以不断给自己加小号。一个人能给自己整出好多个号，给后世的读书人平添很多阅读障碍。

曾国藩在这一点上难能可贵，一号走遍天下。他在很年轻的时候应该就给自己取过号，但具体叫什么就不知道了，只知道他在日记里追忆过自己改号的经历，说自己把号改成了涤生，“涤”取的是把从前的脏东西洗干净的意思，“生”取的是袁了凡的一句话：“从前种种，譬如昨日死；从后种种，譬如今日生。”

总结一下，改号“涤生”标志着曾国藩暗下决心，从此要洗心革面，痛改前非，重新做人了。

由此可见号的随意性有多大，如果不是曾国藩自己解释，旁人根本读不出涵义和出处。不过就算是曾国藩本人，也把出处搞错了。“从前种种”那番话，出自袁了凡的《了凡四训》，但不是袁了凡讲的，而是云谷禅师告诫袁了凡的。以曾国藩那么谨慎的性格，会在自己的名号出处问题上犯这种错误吗？应该不会，最有可能的缘故是，曾氏家族有祖训“三不信”：不信僧巫，不信地仙，不信医药。

曾国藩一生都很认同这个祖训，到处推广，所以，如果自己的号出自一名僧人之口，毕竟有点尴尬。

我们看曾国藩无论取名，取字，取号，完全是书香门第的风格，选字也好，用典也好，普通百姓不可能学得来。

百姓人家也有自己的取名方式，既有很随意的，也有不随意的。在不随意的取名方式里，父母通常会请江湖大师给孩子批个八字，再看看五行里缺什么就在名字里补什么。