撰文 | HUGO SZE

有人以纹身展露个性，或记念重要的人事，假如用上外语纹身，似乎加添一笔文化色彩。但若本身不熟悉外国文化或外语的含意、用法，随时弄巧反拙，甚至在世界的另一端惹来无尽讪笑。美国杨百翰大学亚洲及近东语言系助理教授 Kevin Blankinship 于《大西洋》撰文，解释选择外语纹身从何而来，以及值得注意的地方。

Blankinship 忆述，一次他的瑜伽教练展示前臂上的纹身。但身为阿拉伯语教授的 Blankinship，却未能看出纹身的语言是阿拉伯语。教练强调：“这是‘سلام（Salaam）’，阿拉伯语的‘和平’。”Blankinship 细看下，终于发现问题。教练臂上确实纹有 4 个阿拉伯字母组成“和平”的纹身，但字母之间断开，并不连接。而阿拉伯语的书写必须像英语草书般连紧书写，否则无法理解。Blankinship 不忍告诉教练，在他的手上的只是涂鸦。

纹身这种修饰身体的行为历史久远。最初的纹身用途之一，是作为社会标识（social branding）。如 5000 年前的古埃及，人们会为奴隶纹身，以便在市场出售奴隶时，将奴隶与非奴隶区分。不过，在 16 世纪到北美及南太平洋探险的欧洲水手身上，纹身又是另一回事。他们与土著共同度过了一定时间后，在身上刻上了外族部落的刺青。这些纹身在水手及外人眼中，无疑是时尚的异国情调，因为在那时代，并非人人可以扬帆出海。

Blankinship 认为，基于类似的原因，近几个世纪以来，人们一直在艺术、服装，以至皮肤上使用外语，尝试令原本平凡的东西，看起来精致、吸引，取得社会意义。例如文艺复兴时期，欧洲艺术作品上加添的“伪阿拉伯语”。虽然这些“阿拉伯语”看似令艺术品生色不少，但乱拼的文字事实上没有任何含意，只是“美丽的胡言乱语（beautiful gibberish）”。

现时，外语纹身似乎变得普遍。但 Blankinship 指，一些接受纹身的人，缺乏与外来文化有意义及持续的接触，令外语纹身变成一种空洞的世界主义，把远方文化视为奢侈品。而非在学习外语，或国外生活后，认真理解当地文化。

Blankinship 强调纹身本身有其独特性，假如完全将外语纹身视为无谓的身体旅游或文化占有，便是因噎废食。一个纹身背后，可以有着各种各样的原因，如表达自我、反抗意识、个人或群体身份象征、文化传统、纪念，以至一时冲动。甚至可能纪录人对抗抑郁、毒瘾等“战斗”历程，不应被人贬低。

至于外语纹身本身，Blankinship 表示，虽然并非人人与身上的外语纹身都有着神秘的联系，但外语纹身无疑有能力，令人用上全新角度，重新看待原本寻常的一切。他以拉丁语“活在当下（carpe diem）”为例，比起“善用时间（use time wisely）”意义虽然一样，但却更为深刻精警。法语“esprit de corps”亦较“团队精神（team spirit）”更为传神。外语纹身的有趣之处在于，为已知的事物注入与别不同的注解，令事情变得既精警又神秘。

同时，选择何种外语亦有技巧。Butterfield 提到过去十年来，拉丁语纹身是潮流所在，但 Blankinship 指出，在今天的西方，阿拉伯语对一些人来说，可能是一种威胁；拉丁语往往代表高尚文化、精英主义。至于职业及兴趣是印度瑜珈的教练，选择一个阿拉伯语纹身，似乎亦捉错用神。是以选择外语纹身时，或可考虑该文化与个人喜好、背景是否契合。

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