红楼梦中权势最高的物种可以说是赖大。
拉达的母亲拉来是贾府中地位最高的老仆人，他说，
因为按贾府的规矩，“年高服侍过父母的家人，比年轻的主子还有体面”，她是资深的实力奴才，可以时常进贾府陪贾母说话，赖家的宴席也邀请贾母到场。深得贾府上下主子和仆人的尊重。赖嬷嬷的两个儿子，赖大和赖二分别是宁荣二府的大管家。赖大家的是荣府女仆的头儿。
赖大一家在贾府非常的得势，赖尚荣一出生，就被贾府放了个大福利，脱离奴籍，有了自由身。成年后，又蒙贾府的恩典，许他捐了个前程，开启了仕途。至此，赖嬷嬷到赖尚荣不过三代，其“家生子儿"世代为奴仆的命运就彻底终止。
有赖嬷嬷凭借自身打下的根基，作为儿子的赖大自身能力也不差。
赖大作为总管房头号总管，他统筹全局，直接负责大事与要事。地位排在林之孝、单大良与吴新登之前。文中有一处，请贾母吃年酒的名单，交代了不得随意进入二门的男性成员：正月十八日到二十二日，依次是赖大、赖升、林之孝、单大良与吴新登，除赖升是宁国府总管，余者都是荣国府的大管家，它正与“总理家事四个媳妇”相对应。这名单与情节发展无涉，似是赘笔，曹雪芹却郑重其事写上，读者由此得知总管房的组成。
贾元春加封贤德妃时，正逢贾府为贾政过生举办宴席，夏太监传来旨意后，赖大立马气喘吁吁地跑进仪门，向贾母报喜。商议元春省亲时，都是赖大在策划安排，贾赦与贾政对具体事务都懵懂不知，而管理家务的贾琏与王熙凤只是在家中坐等传达。建造大观园时，贾政“不惯于俗务”，贾赦“只在家高卧”听取汇报，工程总指挥实际上就是赖大。老太妃死了，贾母、王夫人诸人都入朝随祭，两个月间留守总负责又是赖大。贾母有事会“唤进赖大来细问端的”，贾政听说有人跳井，第一反应是传唤赖大问话，管家层中只有他可直接向高层主子汇报。
赖大在贾府的重用下，利用权职之便，成为了“大财主”，轻松拿出不少钱为儿子捐了前程，还建造了一个“赖家花园”。贾母高兴，到赖大花园中坐了半日。那花园虽不及大观园，却也十分齐整宽阔，泉石林木，楼阁亭轩，也有好几处惊人骇目的。
贾府信任“熬了两三辈子”的赖家的忠心与才干，也给予很高礼遇。宝玉遇见赖大得“忙笼住马，意欲下来”，最后是“在镫上站起来”表示尊重。更小一辈的贾蔷遇见赖大，还得恭恭敬敬地叫一声“赖爷爷”。