过年拜访朋友、走亲戚、郊游是目前中国春节期间最常见的社交方式。

麻将上的字符其历史可追溯到三四千年以前。主要有：源于马吊、起源于水浒108将、麻将为郑和出海时所创、为明人万秉迢所创、为宁波人陈鱼门所创等。

其中最主流的说法是源自麻雀牌。麻将前身是江苏太仓的“护粮牌”。

有关资料记载，在江苏太仓县曾有皇家的大粮仓，常年囤积稻谷，以供“南粮北调”。粮多自然雀患频生，每年因雀患而损失了不少粮食。管理粮仓的官吏为了奖励捕雀护粮者，便以竹制的筹牌记捕雀数目，凭此发放酬金，这就是太仓的“护粮牌”。这种筹牌上刻着各种符号和数字，既可观赏，又可游戏，也可作兑取奖金的凭证。这种护粮牌，其玩法、符号和称谓术语无不与捕雀有关。

例如，“筒”的图案就是火药枪的横截面，“筒”即是枪筒，几筒则表示几支火药枪。“索”即“束”，是用细束绳串起来的雀鸟，所以“一索”的图案以鸟代表，几索就是几束鸟，奖金则是按鸟的多少计算的。“万”即是赏钱的单位，几万就是赏钱的数目。

此外“东南西北”为风向，故称“风”，火药枪射鸟应考虑风向。“中、白、发”：“中”即射中之意，故为红色；“白”即白板，放空炮；“发”即发放赏金，领赏发财。

麻将玩法的术语也与捕雀护粮有关。如“碰”即“彭”的枪声。又如成牌叫“糊”，“糊”“鹘”谐音，“鹘”是一种捕雀的鹰。除此还有“吃”、“杠”等术语也与捕鸟有关。那么为何又叫“麻将”呢?在太仓地方方言叫“麻雀”为“麻将”，打麻雀自然也就叫成打麻将了。

麻将的产生是长期文化积淀的结果，游戏的创意以及游戏中的元素都是古已有之，诸如游戏中使用的色子、骨牌等元素早在麻将流传之前就已经广为流传。即便麻将规则的改良是某一个人所为，但是这个过程的灵感来源于民俗和他们共同生活的世界之中，个人在麻将的产生过程中最多起到改良的作用。

现在麻将上我们看到的字符是长期民俗文化发展的结果。

麻将在人们的业余文化生活中扮演着重要的角色，20世纪20年代初期麻将牌不仅在亚洲盛行，而且还流行欧美。国外有许多详细叙述麻将打法的书籍和研究麻将打法的杂志。日本等一些国家还有专门研究麻将牌的团体以及定期举办全国性的麻将大赛。欧美甚至把麻将视为体现东方情趣的古董，装进雕刻精致的盒子珍藏起来。现代科技的发展已开发出“麻将软件”，人坐在计算机前，按动键盘，就可以同计算机打起“雀战”，其乐无穷。逢年过节，合家团聚，打几圈麻将，也洋溢着节日的欢快。