公元前551年，卢香公22年，夏历8月27日，孔子出生在山东曲阜东南尼古山的一个山洞里。

孔子，这个在山洞里呱呱坠地的婴儿，未来将成为闪耀古今的思想家。恰如北宋著名哲学家朱熹在其著作《朱子语类》中所记载的那样，“天不生仲尼，万古如长夜”。意思是，“上天要不是把孔子赐给我们，那么我们的历史将是漆黑一片”。朱熹所记载的说法虽然有些夸张，但实实在在地表达了人们对孔子的崇仰之情。二千多年过去了，正如朱熹所说，孔子犹如一颗高悬天际的启明星，他的思想深刻影响了中华民族的文化性格。

叔梁纥给这个孩子取名“丘”，字仲尼。关于名字的由来，司马迁在《史记·孔子世家》中说，“祷于尼丘生孔子”。意思是孔子的父母在尼丘山祈祷，赶紧生个儿子，后来果然生下了孔子。所以，孔子的名字可能来自于他出生的尼丘山。而“仲”是排行第二的意思，因为孔子已经有了个哥哥孟皮。

为了区别兄弟之间的排行，古人一般用伯（孟）、仲、叔、季来排定兄弟之间的顺序。也就是说，字中有个“伯”或“孟”的，可能是老大，字中有个“仲”的，可能排行第二，以此类推。如孔子为儿子取名孔鲤，字伯鱼，孔子的弟子冉耕，字伯牛，很显然都是在家里排行老大。

中国有丰富多彩的姓氏文化，而古人对起名也有一套完整的规则。中国第一部字典《说文》对“名”这样解释：“名，自命也。从口夕，夕者，冥也，冥不相见，故以口自名。”意思是，黄昏后天黑不能相认识，就给大家各取个代号。大家都是一个氏族部落的，总不能都叫大狗二狗吧，这样既不好听，也不容易辨别，所以就有了名字。

事实上，名和字的功能是不同的。名是为了区别身份，字是为了区别尊卑。对小孩直呼其名，显得亲切，而对成年人则就不那么礼貌了。所以古人在孩子出生三个月后由父亲取名，用于家人称呼或自称。而字则比较晚，一般是男子20岁举行“加冠礼”时取字，女子15岁举行“笄礼”时取字，用于他称。也就是说，名是自己叫的，表示自谦；字是别人叫的，表示尊敬。举个例子，著名爱国将领岳飞，字鹏举。他在自我介绍的时候，估计会说自己是“阿飞”，表示谦虚，而朋友们一般要叫他“鹏举”，显得尊敬和雅致。

“名字”这个词，意味着古人既有名，也有字，二者是互为表里的关系。如在《三国演义》中可以看到这样的话，“某姓关名羽，表字云长”，所以字的功能是对名的补充或解释。古人取字一般有两种方法。一是“名”和“字”词义相近，或“字”是对“名”的进一步阐述。

如春秋时期楚国伟大的爱国诗人屈原，名平，字原，因为“原”是宽阔平坦的意思，与“平”相对应。唐代大诗人“诗仙”李白，名白，字太白，估计长得皮肤白皙，取名叫“白”，还不忘“自恋一下子”，强调实在是“太白]；“诗圣”杜甫，名甫，字子美，因为“甫”在《说文》中的解释是男子的美称，可见杜甫的父亲希望儿子成为一个大帅哥。二是“名”和“字”意思相反，如唐代文学家韩愈，名叫“愈”，“愈”是更进一步的意思，所以谦虚一点就取字“退之”。总之，古人的名和字，不管是同义还是反义，总有一定的联系，字是对名的一种解释，就像电脑文件的扩展名一样。

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