2020年网络文学行业精彩纷呈，行业急剧变动，免费阅读方兴未艾，IP衍生百舸争流，市场竞争风起云涌。同时，市场各类型精品佳作层出不穷，更有一批潜力新锐作家不断涌现，为行业带来了活力。
虽面临短视频竞争，但网络文学依然有独特魅力
近几年，网络文学面临着网络视频尤其是短视频的强烈竞争，有理由认为有相当一部分潜在的网络文学用户被抖音、快手等短视频分流。据CNNIC中国互联网络发展状况统计报告显示，2018年12月，整体网民的网络文学使用率是52.1%，到2020年网络文学的使用率下降到46.5%，而网络视频的使用率从2018年的87.5%，上升到了2020年12月的93.7%。在用户渗透率以及占用网民的主要休闲时间上，网络视频比网络文学优势明显。

在2018年前的几年，网络文学用户规模一直保持着较高的增长水平，此后增速便有所放缓。2018年12月中国网络文学用户规模达到43201万，同比增长14.3%，2020年3月用户规模为45538万，增长率为5.4%，到2020年12月用户规模46013万，增长率只有1%。虽然增速不复以前，但网络文学用户依然在保持着持续增长，网络文学依然是几亿人的喜好。

在网络文学用户整体规模增速放缓的发展压力面前，行业也早就对此有所考虑，并采取了各种不同的策略，其中大力发展免费阅读模式最具有行业代表性与借鉴性。
免费阅读大放异彩，与付费阅读共建网络文学新生态，引发新一轮资本投资热浪
2020年是网络文学不同凡响的一年，“番茄小说”上线，免费阅读市场迎来最强黑马。彼时“米读小说”“连尚免费读书”已在免费阅读领域开拓一年多，又有百度旗下“七猫小说”，触宝旗下“疯读小说”等巨头纷纷发力。经过一段迅猛的发展时期，免费阅读在数字阅读行业大放异彩，市场规模已超过5000万DAU。
2018年，米读小说和连尚文学率先打出免费阅读的大旗。2018年5月，趣头条旗下米读小说作为首款免费阅读APP上线。2018年8月，连尚文学推出连尚免费读书，形成完整商业模式。米读和连尚以广告+付费的融合模式，开启了免费阅读模式的前期探索之路。
随着免费阅读模式的发展，其前景逐渐被行业所看好，引起了行业更多人的关注，网文头部企业以及互联网巨头纷纷进入。阅文集团推出了飞读小说，并且在QQ浏览器上分发免费阅读内容。触宝科技推出“疯读小说”，百度旗下七猫免费小说APP上线，字节跳动上线番茄小说APP，点众科技推出西瓜免费小说，还有蓝湾博阅的必看小说等APP，在免费阅读领域争相发力。
资料显示，从去年开始书旗在产品上进行了一系列的改革，通过功能迭代、费用补贴、商业模式升级等方式推动付费阅读向免费阅读转型，让更多免费好书走进消费者的生活中，书旗自身的用户量和活跃度也实现了飞速发展。根据比达咨询《2019年中国数字阅读市场研究报告》数据显示，书旗市场份额排名第三，在用户满意度上位居行业第一。
多家平台几乎同期在免费阅读领域发力，市场竞争激烈非凡，逐渐形成了以“流量引流+免费内容增加留存+广告变现”的一种新的运营模式。免费阅读模式的快速发展，给网络文学行业向前发展找到了一种新的具有想象和希望的道路。
字节跳动连续投资，加速网文生态布局
近一年来，字节跳动加速在网文行业布局，接连投资了6家网文公司，且投资持股比例都不低于10%，包括吾里文化，秀闻科技，鼎甜文化，塔读文学，九库文学，掌阅科技等运营多年的网文公司，旗下均拥有相当数量的优质内容，涵盖各种类型和题材风格，极大弥补了字节跳动在前期优质IP内容的不足。

在投资布局网文公司的同时，字节跳动也在大力发展自有的网文品牌。今日头条小说频道升级为番茄小说，并上线番茄小说APP，依靠今日头条、抖音等强大流量平台，凭借内容分发算法，以及快速增长的广告收益分成，吸引了大量的网文作者，在短短的一年时间内迅速成长为免费阅读市场第一。
关于免费阅读，虽然业内一直有着很多争论，但都认同免费阅读有助于提升网络文学用户规模。持谨慎态度的一方，主要在于认为免费阅读会对付费阅读造成难以承受的冲击，担心免费阅读如果不能走通，后面再想回到付费阅读模式就难了，多年的付费习惯培养可能毁于一旦。持乐观态度的一方则认为，目前网络文学用户规模增长缓慢，受短视频等其他娱乐方式的冲击，付费阅读模式已经难以适应时代的发展需求，若想要网文行业进一步发展，就需要开拓新的用户群体，而免费阅读是目前最好的一个探索方向。
在业内人士看来，付费阅读与免费阅读之争，不只是付费和免费与否的问题，更是内容与流量之争，也是旧模式与新模式之争。付费阅读有助于筛选优质作品，培育优质IP，提升读者粘性。免费阅读主要以算法和流量为核心，在内容上与付费阅读有着明显区别。两种模式，从不同角度来看，各有优劣，究竟哪一种才是未来，亦或者两者将长期并存，还需要时间来沉淀。
从目前行业的发展轨迹以及各大企业的战略动作可以看出，行业更倾向于认为免费阅读与付费阅读将长期并行发展，互融互补，至少从行业的客观现状上看是如此。各平台纷纷进入免费阅读市场，同时付费阅读依然有着自身的优势，上百亿的市场规模不可能撒手不要。
阅文集团是付费阅读市场的龙头企业，有着多年积累的优质作品库，以及众多具有粘性的正版付费读者群体。免费阅读风潮来临之时，阅文集团首当其冲，并采取了一系列应对策略，用来进行防御。QQ浏览器和手机QQ，以及后来的QQ阅读免费内容分发，再到飞读免费小说APP的推出，皆是阅文集团为应对来自免费阅读的挑战。
据阅文集团财报显示，阅文集团2017年平均每月付费用户1110万，2018年度这个数据是1080万人，2019年是980万人，连续三年下滑。平均月活用户规模在增长，付费用户却在连续减少，两相对比，在线阅读的用户付费率下滑得尤为明显。但在2020年，阅文集团年中财报显示，月付费用户由同期970万增长至1060万，其表现有所回升，付费率也保持在了4.5%。

2020 年上半年，阅文集团在线业务收入同比增长50.1%至24.95 亿，自有平台产品及自营渠道的平均月活跃用户数（MAU）同比增加7.5%至2.33 亿，每名付费用户月均收入（ARPU）同比增加51.6%至34.1 元，用户对阅读内容的付费意愿有所增加。
最近几个月来，阅文集团的作品纷纷出现在掌阅、追书神器、米读等渠道，并且推出了昆仑中文网与九天中文网两个新的原创平台，可见阅文集团新的管理层在内容分发和免费阅读模式上采取了更积极的发展策略。
内容依旧为王，得作者者得天下
行业内部分人士中曾有过“流量为王”的说法，在渠道流量大兴的时候盛传过一段时间，但经过行业的快速发展，最后发现，依旧是“内容为王”，好的内容才是网络文学发展的根本。而作为内容的生产者，网络作家的重要性不言而喻，成为了各大平台竞争的首要目标之一。
2020年，各家网文平台争相推出新的合同或福利政策，开启了对作者资源的抢夺。如何留住更多作者，并且使作者们创作出更多优质内容，是各大平台竞争的核心。以培育作者成长，助力作者提升的各种进阶制度和福利体系，则成了各大平台吸引作者的重要策略。
在各家平台的竞争之下，作者的福利越来越好，个人权益得到了大幅提升。其中具有代表性的有书旗小说年初发布的作者扶持计划，以及后来推出的“星神计划”，总共投入上亿元聚焦作者培育，助力新人作者签约，为新进入行业的创作者兜底，让其有基本的创作收益保障。同时给作者们提供了阶梯式的培训和扶持机会，让所有作者都可以凭借努力创作的成绩得到晋升。
此外，中文在线发布全新福利计划与新人培养体系，加强网文大学培训，帮助作者不断提高创作水平技巧。阅文集团发布新版合同，在保障作者的权益上前进了一步，得到很多作者支持，并且成立起点大学，投入亿元扶持青年作家，给更多作者提供了一种学习上升的机会。
网络作家日常状况，创作高峰期集中在晚上
关于作者的扶持与培育，橙瓜网也一直在以网络文学行业第三方服务者的角色在推动，除了打造行业学习交流平台，还推出了行业领先的橙瓜码字这样的码字软件工具，以服务和产品帮助作者们更好地进行创作。
网络小说的连载特性以及平台的机制，要求网络作家保持每天至少几千字的创作。因创作能力，码字时速等各方面的原因，每天网络作家花在创作上的时间也不尽相同。
根据橙瓜码字的统计，有超过80%以上的作者保持着日更的状态，超过30%的作者每天码字数在一万以上，70%的作者每天码字数不低于4000字。有36%以上的作者每天码字时间达到5个小时以上。

网络小说创作在外界看来似乎就是每天几千到上万字的更新，这背后却是作家们长期持续的付出，是日复一日的熬夜。根据橙瓜码字的统计，在作者主要创作时间分布上来看，下午到晚上是网络作家们创作的活跃时间，超过34%的作者主要码字时间是20点到24点。令人感叹的是有高达9%比例的作者主要码字时间是在0点到凌晨6点。抛开主观感觉，从数据上来看，网络小说创作，也是一个非常辛苦的职业。
另外还有一个值得特别一说的现象。橙瓜码字有一个起名助手功能，可以随意生成各种人名、地名、武器等名称，对创作有着很实用的参考价值，是作者日常使用次数非常多的一项功能。根据橙瓜码字统计，网络作家使用橙瓜码字起名助手时，生成名字最多的十大姓氏分别是叶、林、萧、陈、秦、沈、王、顾、苏、陆。并且，在起名时，二字名的使用要明显多于三字名。这些现象，代表了网络作家在小说创作中的一种偏好。
IP衍生开发，成各大平台战略重心之一
自从IP元年以来，泛娱乐概念便已深入行业人心，整个行业对IP衍生内容开发的热情与投入愈发高涨，IP衍生内容早已成为各大平台巨头的发展战略的重要组成部分。
用户对IP内容衍生品热情度高，对影视剧、游戏等内容衍生产品感兴趣的比例均超过一半，这也与时下互联网流行的娱乐内容趋势相符。

过去一年，在影视、游戏、漫画、动漫、有声等IP内容衍生领域，皆得到了不错的发展，取得了可圈可点的市场表现。
在动漫领域，唐家三少的《斗罗大陆》成为现象级国漫，在腾讯视频年播放量达到119亿，总播放量超200多亿。此外还有天蚕土豆的《武动乾坤》，忘语的《凡人修仙传》，我吃西红柿的《星辰变》《吞噬星空》，云天空的《灵剑尊》，蝴蝶蓝的《全职高手》，耳根的《一念永恒》，任怨的《元龙》，发飙的蜗牛的《妖神记》，暗魔师的《武神主宰》，纯情犀利哥的《独步逍遥》等等优秀改编动漫，皆取得了非常亮眼的市场表现。
影视剧方面，有南派三叔的《盗墓笔记》，猫腻的《庆余年》，逆苍天的《灵域》，蒋胜男的《燕云台》，priest的《有匪》，十四郎的《琉璃》等等代表性的作品。其中大多作品均在开播期间获得了全网极高的热度，使其原著也再次成为了读者追捧的上榜人气作品。
在有声领域，有不少优秀的有声小说制作公司，如点众听书，经致听书，果维听书，趣阅有声，怀谷文化等，都出品了不少优秀有声作品。在喜马拉雅、懒人听书、蜻蜓FM、酷我听书等有声平台，网文有声小说发展势头良好，每个平台都有一大批高播放量，读者喜闻乐见的优秀作品涌现。
目前，阅文集团在IP衍生内容领域依然优势明显，其自身也在不断加强巩固在IP衍生内容的生态布局，加速在文学、影视、动漫、游戏等IP全版权业务的IP开发转化，从而实现更强的IP影响力，提升版权运营收入。
其他网文平台，如书旗小说，爱奇艺文学，咪咕阅读，纵横文学，掌阅科技，塔读文学，博易创为，翻阅小说等等平台也都在不断整合资源，加速在IP衍生内容上面的布局。
据了解，2020年初，书旗小说发布“书旗宇宙”计划，以传播中华侠客精神让中国人自己的英雄走向全世界为使命，打造了开放性IP生态体系。截止到目前，包括《剑仙》《星河浩劫》《我真不是武神》《强者无双》等IP项目已经确定了在影视、动漫、游戏等领域的衍生方向及故事内容。

咪咕阅读近几年一直在积极探索极探索IP孵化与打造，旗下热门人气小说《惜花芷》亮相法国戛纳秋季电视节，并与优酷视频达成影视改编合作。探索原著影视产业融合发展，为读者提供如《河神》《隐秘的角落》《长安十二时辰》等热门影视作品原著，使读者可以同时感受到原著小说与影视剧的双重满足体验。
爱奇艺启动“云腾计划+”，过去爱奇艺通过云腾计划已发布上线64部影视作品，其中网文IP占比超6成。2020年爱奇艺通过文学作品改编的影视IP已经取得显著成效，多部作品实现口碑热度双丰收，爱奇艺文学原创IP改编的古装网络剧《少主且慢行》分账收益破7000万，位列爱奇艺分账网剧年收益冠军。去年，爱奇艺文学首席架构师、知名作家唐家三少作品《神澜奇域无双珠》改编的大剧及动画宣布正式启动。

纵横文学推出多部IP改编剧，其中唐玉的《陆少的暖婚新妻》改编网剧《约定期间爱上你》分账票房破5000万，改编自水笙《冒牌太子妃》的《山寨小萌主》播放量破10亿。此外还有超人气大神烽火戏诸侯的《雪中悍刀行》改编剧即将开播。塔读文学推出了《奈何boss要娶我》《宦妃还朝》等多部影视改编作，掌阅科技旗下有《极速营救》《绝世战魂》等多部表现亮眼改编作品上线。
博易创为此前已启动影视投资项目达40余部，项目类型覆盖现代甜宠、古装言情、励志职场、玄幻、宗师武侠等品类项目，并且成功推出了《恶魔少爷别吻我》《天才小毒妃》等爆款作品，在海外也都收获了极高的人气。此外，博易创为还打造了望古神话世界观，已有多部系列作品进入了影视孵化阶段，如《秦墟》由原著作者月关亲自操刀编剧，由马伯庸、周行文共同创作的《白蛇疾闻录》将筹备开机。
去年，在第四届网络文学+大会现场，翻阅全版权战略发布会上，翻阅分别与中传悦众、卧云艺术、中广创思、阿部影业达成战略签约，未来双方将在IP+版权、IP+文创、IP+音视频、IP+影视等方向展开更深入、更广泛全版权合作，协同融合发展。
网络文学百花争鸣，各类型大发展，现实题材佳作频出
通过橙瓜数据网统计，综合全网各大渠道平台，过去一年，全网热门作品主要集中分布在都市、言情、玄幻这三大类型，其次是历史和仙侠类型，再之后是游戏、二次元与科幻类型作品。

其中，很多老牌大神作者人气依旧如日中天。如天蚕土豆的《元尊》长期位于百度风云榜首位，夺得2020百度风云榜年度冠军。烽火戏诸侯的《剑来》长期位于纵横、书旗等多个榜单第一。爱潜水的乌贼的《诡秘之主》连载期间均订突破10万，打破起点均订纪录。此外，辰东、净无痕、火星引力、我本疯狂、善良的蜜蜂、花幽山月、大红大紫、失落叶等大神们，在玄幻、仙侠、奇幻、都市、游戏等领域为广大读者持续带来了不少优秀作品，创造了很多鲜有人可比的成绩。
网络文学的精彩魅力，在于每年都会有新的现象级作品涌现，一大批新锐潜力作者为行业带来了新的活力。他们通过在众多竞争者中脱颖而出的过人成绩为大家所熟知，成为一时圈内关注与讨论的热点，其中具有代表性的有如言归正传、海胆王、小楼听雨、燕北、诺小颖、叶天帝等新晋人气代表作家。有不少新锐作者，通过自己的努力，收获了令人艳羡的稿费，在创作的道路上改变了自己的人生境遇。
现实题材佳作不断涌现，精品之作相比往年，在数量上有了进一步提升。夜神翼的《特别的归乡者》，陆月樱的《樱花依旧开》，陈酿的《传国功匠》，管平潮的《天下网安：缚苍龙》，林朴的《游戏的年代》，程青的《湖边》，郭羽、刘波的《网络英雄传之黑客诀》，还有纪念抗疫题材的作品，如王鹏骄的《共和国医者》，沐轶的《逆行者》等等，皆是行业内有口皆碑的现实题材精品，获得了行业里多种权威的奖项荣誉。
其中尤其是点众科技，在现实题材作品培育方面收获颇丰，有《北京背影》《甘霖》《芳杜花正发》《单亲妈妈是超人》等作品，多次获得省部级及以上奖励。点众科技公司曾荣获第九届中国数字出版博览会组委会评选的 2018-2019 中国数字出版十强单位。
行业领导单位和机构扶持，助力网络文学发展
网络文学行业的快速发展，除了有广大读者的喜爱，作者群体的积极创作，以及网文企业的大力投入以外，还有国家政策的倡导，有领导单位和机构的大力扶持。
在“文化自信”以及中华文化“走出去”等国家政策倡导引领下，近几年来，全国每年都会有各级网络作家协会组织成立。在过去一年，全国又新成立了多家省市级网络作家协会组织，其中有陕西省网络作家协会，新疆作家协会网络作家分会等。全国各级网络作家组织队伍在不断壮大，交流也更加紧密。
在各级网络作家协会中，越来越多的网络作家开始担任协会主席。如爱潜水的乌贼、跳舞、静夜寄思等大神作家分别是四川、江苏、重庆的网络作协主席。2020年，血红当选为上海网络作家协会主席，风圣大鹏当选陕西省网络作家协会主席。社会对网络文学以及网络作家的认可度得到进一步提高，网络作家以自身的影响力在响应国家与社会的需求，共同推动着当地以及全国的文化建设事业。

另一方面，整个行业每年都会组织多次全行业性质的大会，研究和助推网络文学行业的发展以及对网络作家的扶持政策，体现了领导机构对网络作家以及行业的关怀。去年召开了如第四届中国网络文学+大会，首届上海国际网络文学周，第六届中国数字阅读大会等多种全行业关注的大会，第三届中国网络作家村年会，以及中国网络作家村与橙瓜网联合主办的“后疫情时代网络文学发展”高峰论坛等大型行业大会，极大促进了行业间的交流，加强了行业与作者的联系，并且也出台了不少扶持政策，在引导和促进行业的健康长远发展方面起到了很大的积极作用。
2020已成为过去，我们的眼光应该着眼于未来。我们相信，在作者自身的追求不断得到提升，政策的引导与扶持在加强，以及行业重点投入之下，未来必将会诞生更多优秀作品，创造出更令人骄傲的辉煌成绩。网文的未来，让人无限憧憬。