说起近现代画家们的动物画，世人皆知徐悲鸿的马、齐白石的虾、李可染的牛、黄胄的驴，还有一个就是本期主人公——李苦禅的鹰。在中国近现代大写意画家当中，除了颇负盛名的吴昌硕、齐白石外，李苦禅亦是个中好手。

李苦禅（1899-1983），原名英杰，山东高唐人，现代书画家、美术教育家。自幼出身贫寒，喜爱绘画艺术，曾任杭州艺专、中央美术学院教授。绘画以花鸟画见长，题材广泛，尤善画鹰。

他一生师从名门，当过教授，做过上宾，也当过拉车夫，卖过戏园票，当过地下党，也曾饱经批斗；他，家境贫寒，通过勤学苦修，终成为艺术史上少有的“大师”。

1923年拜齐白石为师，由于家境清贫，生活过得比较拮据，每天靠拉洋车维持生活和学习，等攒够饭钱，便不拉车转而去齐白石先生家求教，如此以往。或许真就如俗话“苦难成就人生”之言，在尝尽了人生凄苦之后，终将赢得生命的彩虹到来。不久之后，李苦禅便成了一名年轻的国画教授，有了稳定的收入来源。

李苦禅虽随齐白石学画，但他勤于思索，在画作上另辟蹊径，甚至有意地避开齐白石的画风与画法。除了技巧上他除了学齐白石以外，更难得的是，他研究古今中外大家的作品，从其他艺术中汲取养料，广撷博取、兼收并蓄，直至融会贯通。他说：“古人、外国人好的东西都可以学，路子要宽。青藤、八大、石涛要学，达芬奇、罗丹也要学，学人家的法子，画自己的思想稿子。”最终自创出别具一格的绘画风格。对此，齐白石曾有诗大加赞叹：

一日能买三担假，长安竟有担竿者。

苦禅学吾不似吾，一钱不值胡为乎?

品卑如病衰人扶，苦禅不为真吾徒。

此诗中，不难看出齐白石十分赞赏李苦禅学画时求精求变的创新精神。

在李苦禅长达半世纪的绘画生涯中，观察、思考、借鉴、学习始终贯穿一生，他的绘画既取法前代石涛、八大山人、扬州画派、吴昌硕、齐白石等大师，又适当吸收西方绘画技法，而更注重实地写生。常以松、竹、梅、兰、菊、石、荷、八哥、鸬鹚、鹰等题材，具有笔墨厚重豪放，气势磅礴逼人，意态雄深纵横、形象洗炼鲜明的独特风格。

李苦禅为了将鹰画得与众不同，他利用在北平艺专打下的素描功底，为鹰画了大量的速写。他不但研究鹰的结构，观察其动态特征及生活习性，还将写生与中国画的笔墨技法有机地融合在一起。在他的画论中他曾这样写道：“有不少人在速写上很有功力，却一辈子也画不到宣纸上去。为了留住速写感受，我往往在速写回来之后，立即进行笔墨练习，在宣纸上反复琢磨。久而久之，就能用笔墨深入地表现自己的速写体会。”所以他笔下的鹰笔墨豪放、气势磅礴，形象生动、构图奇特，别具特色。画家写意，来自生活，却超越生活，大胆概括简化，更得传神妙笔。

李苦禅除了严以律己外，他对于教学要求亦是非常高的。在李苦禅看来，中国画是多方面艺术修养的结晶，要想把画画好，需要在画外下功夫，加强自身学养修为提高综合素质，具备广博的学识修养，不可胸无点墨。一个人如果只会泼墨作画，那仅仅只是一个画匠。要多读书，书读的多了，自然会使你的精神境界发生变化，境界变了，画的意境必然也会变化。这就叫“功夫在画外”。