如上图所示：这张伪彩色CT扫描图显示了海蛇尾的猪鼻子状手臂。

在南太平洋深处发现的一种八臂猪鼻海蛇尾，这种生物可以追溯到恐龙时代。

这只海蛇尾，身体直径只有3厘米，臂长约8厘米，代表了一个全新的海星家族，它的成员可以追溯到1.8亿年前的侏罗纪时期。

海蛇尾可能潜伏在360~560米深的环境中，这一环境数百万年来没有太大的变化。研究负责人、澳大利亚墨尔本维多利亚博物馆无脊椎动物馆馆长提姆·奥哈拉(Tim O’hara)说：“在这个深度的热带地区，似乎是发现进化遗迹或非常古老的生物体群体的现存物种的成熟地点。”

奥哈拉说：“这可能是因为热带环境非常古老，可以追溯到恐龙时代，而且没有发生太大变化。这使得一些活化石能够延续到我们的时代。”

如上图所示：这种新发现的海蛇尾布满了刺和用来撕碎猎物的锋利牙齿。

桶里发现古怪的海洋生物

在2015年的时候，奥哈拉在巴黎的法国国家自然历史博物馆的一桶未确认身份的标本中发现了海蛇尾。该标本是2011年在前往南太平洋法属领土新喀里多尼亚的一次探险中收集的。科学家们用一种叫做束网的大网从一个叫Banc Durand的火山脊的海底采集样本，发现了这颗新的海蛇尾。这个标本很奇怪，它有八只手臂，而不是像一般的脆星那样有五只或六只。它的身体下面长着长长的下颚，满口尖锐的牙齿。它的前肢有一种奇怪的骨骼模式，看起来像是由几十个小猪的猪嘴紧密相连而成的。

奥哈拉说：“即使是第一眼，我就能看出它不同于我看到的所有其他的海蛇尾。”

在对标本的DNA进行测序后，奥哈拉和他的同事们意识到海蛇尾与已知的棘皮动物物种没有密切的关系，棘皮动物包括以前已知的海蛇尾、海星和其他对称的海底生物，比如沙蜥。

如上图所示：新发现的海蛇尾手臂上长着猪鼻子。

侏罗纪的明星

研究报告的合著者、卢森堡国家自然历史博物馆的古生物学家本·泰伊(Ben Thuy)意识到，他之前在海蛇尾的手臂上看到过这种奇怪的猪嘴图案。奥哈拉说：“起初，他不明白为什么这些化石看起来很熟悉，但后来他看到了一张与他多年前贴在科学海报上的法国北部发现的化石惊人相似的照片。”

解剖学上的相似性表明，这颗海星的亲戚可以追溯到1.8亿年前，当时超级大陆泛大陆正在分裂并形成新的海洋。研究人员创造了一个新的科，他们称之为眼镜蛇科，以适应这些新物种。这个名字来自“Ophio”，一个古希腊语单词，意思是“蛇”，也来自欧洲的侏罗山脉，在那里，侏罗纪的地质学被首次定义。

他们将现存物种命名为海尾蛇exbodi，“exbodi”是发现海蛇尾的科学探险队的首字母缩写。

不过，他们可能叫它"碎纸机"海蛇尾，它们可能会将手臂伸入水中捕捉浮游生物，比如小虾。手臂上可能覆盖着一层黏液，让它能够粘住猎物。奥哈拉说：“这些鱼臂上额外的尖状突起就像肉钩一样，可以诱捕路过的浮游生物。一排排锋利的牙齿可能是用来撕碎猎物的。

目前，奥哈拉表示：对新喀里多尼亚的调查仍在进行中，这让人们有了希望，相信这不会是在该地区发现的最后一个恐龙时代的活化石。