据《史记》记载,西汉武帝元鼎三年置祖厉,属安定郡,治所在今县北郭城驿镇,有祖厉县故城遗址。载五年冬十月,行幸雍,祠五畴,遂逾陇,登崆峒,西临祖厉河而还。安帝永初五。三国时属魏地,隶武威郡。魏晋以来,会宁之地陷于荒芜。西晋初废祖厉县。惠帝永宁元年,凉州刺史张轨在凉州近侧另设祖厉县,后迁县于郭城驿故地。东晋十六国时,祖厉县前后隶属前凉、前秦、后凉、后秦、西秦5个政权。民国二年,截府留县,改属兰山道:民国十六年,废道,直属甘肃省:民国二十五年10月,中国工农红军一、二、四方面军长征会宁会师期间,曾建县苏维埃政权:民国三十三年改属甘肃省第九行政检察专员公署。1949年8月22日,成立会宁县人民政府,设会宁分区行政督察专员公署:9月22日,会宁分区易名定西分区,会宁为其属县:1985年8月1日,会宁县改隶白银市至今。