太湖湖泊面积2427.8平方公里,水域面积为2338.1平方公里,湖岸线全长393.2公里。太湖位于长江三角洲的南缘,古称震泽、具区,又名五湖、笠泽,是中国五大淡水湖之一,位居第三,位于江苏省南部,北临江苏无锡,南濒浙江湖州,西依江苏常州、江苏宜兴,东近江苏苏州。由江苏省对太湖全境进行行政管理。
太湖的湖面形状似西突的新月,西南部湖岸平滑是圆弧形,东北部湖岸弯曲多湖湾、山甲角。因为泥沙淤泥和人工围垦,一些岛屿分别与东、西庭山连体,近岸的则与湖岸相连成半岛,太湖现在尚存的大小岛屿有48座,西洞庭湖的面积最大,是75平方千米。
太湖的西和西南侧为丘陵山地,东侧以平原及水网为主。太湖地处亚热带,气候温和湿润,属季风气候。太湖河港纵横,河口众多,有主要进出河流50余条。太湖水系呈由西向东泄泻之势,平均年出湖径流量为75亿立方米,蓄水量为44亿立方米。