鲛人是中国古代神话传说中鱼尾人身的神秘生物,是中国古代神话传说中鱼尾人身的神秘生物。与西方神话中的美人鱼相似。早在干宝《搜神记》中就有记载:“南海之外有鲛人,水居如鱼,不废织绩。其眼泣则能珠。”
鲛人,传说是鱼尾人身,谓人鱼之灵异者。中国古代典籍中记载的鲛人与西方神话中的人鱼不同,他们生产的鲛绡,入水不湿,他们哭泣的时候,眼泪会化为珍珠。
传说中,鲛人善于纺织,可以制造出入水不会湿的龙绡,并且眼泪可以变成珍珠。唐代诗人李商隐在名作《锦瑟》中就曾写道:“沧海月明珠有泪”便是引用了鲛人的传说。据传说,鲛人的油燃点极低,并且一滴就可以燃烧数日。民间传说秦始皇陵中就有用鲛人油做燃料的长明灯。
鲛人的实际动物就是海洋中的草食性哺乳动物儒艮。与海牛目的其他动物如海牛的最大区别就在于:海牛的尾部呈圆形,而儒艮的尾部形状与海豚尾部比较相似。儒艮的个头比较大,头与身体的比例是海洋动物中最大的。嘴巨大而呈纵向,舌头大,使其更有利于进食海底植物而将沙子排除在外。儒艮的气孔在头部顶端,平均每15分钟换气一次。头部和背部皮肤坚硬、厚实。