两者区别在于屏幕大小。以及投射技术。
1、屏幕大小
巨幕电影是早期即60末70年代初的概念涵盖面较广，所有宽高和穹幕球幕都包括，而且有胶片的和数字的两种。标准屏幕尺寸基本标准为22×16米左右。
而IMAX是IMAX公司90年代推出的专业化平面最大化的数字电影屏幕，屏幕尺寸大于26×18，即468平方。几乎每个先进的影院都以有个IMAX影厅为荣。
2、投射技术
巨幕电影指放映银幕比宽银幕电影的银幕更宽、纵向高度也大得多，以及银幕呈环形或穹形等特殊形状的电影。
IMAX属于巨幕电影里的一种类型，IMAX是Image Maximum的缩写，是一种能够放映比传统胶片更大和更高解像度的电影放映系统。标准的IMAX银幕为22米宽、16米高。
中国最早的“巨幕电影”影院出现在上海，和平影院则是第一家商业“巨幕电影”影院，中国电影博物馆、广东省东莞科技馆等也建设了“巨幕电影”影院。数据显示，中国内地已经是“巨幕电影”发展最快的市场之一。
“巨幕电影”分为胶片“巨幕电影”和数字“巨幕电影”两种，国内早期影院大多是胶片“巨幕电影”，如东莞万达影城，而当下建设的新“巨幕电影”多为数字“巨幕电影”。“巨幕电影”胶片的优点在于色彩更好，画面更稳定，而数字“巨幕电影”优点则是放映成本更低。至于如何选择上述两种格式，中国电影博物馆办公室的牛朴宁建议道：“如果电影由巨幕电影胶片拍摄，观影首选应该是胶片版。”