重金属指的是密度大于4.5g/cm³的金属，而铜的密度为8.960g/cm³，所以它属于重金属，除此以外重金属还有金、银、铁、汞、铅等。
铜不仅是一种金属元素，同时也是一种过渡元素，化学符号为Cu，原子序数为29,。纯铜是一种比较柔软的金属，其表面刚切开时，颜色为红橙色并且带有一定的光泽，单质为紫红色。铜的延展性、导热性以及导电性都比较高，因此常用作于电缆、电气以及电子元件中，也可用于建筑材料，可以组成多种合金；铜合金机械性能非常优异，电阻率非常低，尤其是青铜和黄铜。此外铜也是耐用的金属，可以多次回收而无损其机械性能。
铜是人类最早使用的金属之一，早在史前时代人们就已经采掘露天铜矿，用来制造铜制武器、工具以及其他器皿，铜的使用对人类再起文明的进步具有重大意义。铜是一种存在于地壳和海洋中的金属。铜在地壳中的含量为0.01%，在个别铜矿床中，铜的含量可以达到3%至5%。自然界中的铜，大多都是以化合物，也就是铜矿石存在。
有色金属可以分为四类：
（1）重金属：一般密度在4.5g/cm³以上，如铜、铅、锌；
（2）轻金属：密度小（0.53至4.5g/cm³），化学性质活泼，如铝、镁等；
（3）贵金属：地壳中含量少，提取困难，价格较高，密度大，化学性质稳定，如金、银、铂等；
（4）稀有金属：如钨、钼、锗、锂、镧、铀等。