北方麻将每副136张牌。南方麻将一般为144张牌，添加了春、夏、秋、冬，与梅、竹、兰、菊八张花牌。也有一些地方的麻将，另再加上聚宝盆、财神、老鼠、猫各1张牌，与百搭4张牌，总计为152张牌。
筒
我们俗称“饼”，它其实是一个粮仓屯（土话）的正上方俯视图，也就是说”筒“是一个抽象的截图。大家可以结合搜一个粮仓图。储粮食的时候，人们用席子围成一个桶状的立柱空间，粮食储存在里面，为了防漏雨，顶是两圈草垫以同心圆叠盖结成。因此，从粮仓的正上方俯视下来，我们看到的抽象事物就是一个“筒”，两个粮仓就是两个“筒”，以此类推到“九筒”。后来因打仗传到南方后，叫法上出现了“饼”的读音，是一种看图说话的缘故，但这个错误也很普遍地沿袭了下来，让人们对麻将的历史理解越来越远。
条
它也是一个抽象图。细心的人会发现麻将的条里面有两个奇怪的事情：一就是它没有“一条”，二是“一条”被“小鸟（幺鸡）”代替了。这两个问题先卖关子留后再说。先说最早麻将中是有“一条”的，那么一条是什么？为什么条的形状好像有纹理。“条”的图案原型也是谷仓，但不同于“筒”的俯视图，“条”是谷仓的侧视图。也就是说我们站着看一个谷仓，抽象看它是一个圆柱体，再把这个圆柱体平面化，就是一个带有纹理的长方形。而那些纹理就是席子一层一层围捆、结扎出来形成的纹。