宋朝的时候，“南京”(又称应天府，在今河南省商丘市睢阳区一带）有个叫赵应之的人，是皇族的宗亲。

这一年他带着弟弟赵茂之来到汴京游玩，结识了吴员外家的公子，人称吴小员外。这三人年岁相仿，趣味相投，每天都在一起吟风弄月，纵情游乐。

春天到了，天气渐暖，阳光明媚，正是踏青的好时候。一天，三人来到了金明池（宋朝时的皇家园林）游玩；晌午的时候，沿着一条幽静的小路前行，无意间看见不远处有一间酒馆，三人不禁来了兴致，想在酒馆中饮酒憩息。

酒馆前开满了一朵朵的鲜花，五颜六色，花团锦簇，在春风中散发着芬芳的香气；屋后绿竹婆娑，随风摇曳，景色特别的清新优雅；室内桌案摆设一应俱全，干净整洁，看了让人赏心悦目。

酒肆中有个少女，二八年华，长得明眸皓齿，体态丰腴，美艳异常。


三人不由得被吸引住了，于是进了酒馆，一边喝酒一边聊天，其间赵应之突然吟道：

“劝君莫惜金缕衣， 劝君惜取少年时。 花开堪折直须折， 莫待花落空折枝"。

言毕，指着少女跟吴小员外说：“光是我们喝酒没啥意思，你能让她来陪我们一起饮酒吗？”

吴小员外也早有此意，于是乘着酒兴，对少女道：“姑娘，可以赏光喝一杯吗”？接着又吟哦道：

有美人兮，见之不忘。

一日不见兮，思之如狂。

凤飞翩翩兮，四海求凰。

无奈佳人兮，不在东墙。

张弦代语兮，欲诉衷肠。

何时见许兮，慰我彷徨？

愿言配德兮，携手相将！

不得于飞兮，使我沦亡。

用现在的话说就是：有位美丽的女子啊，我见了她的容貌，从此念念不忘。一日不见她，心中的想念像是要发狂一般。我就像空中飞翔的凤鸟，四处流浪，心无所依。可惜那美人啊不在附近。我以琴声替代语言，想要对她倾诉衷肠。何时能够相见啊，让我的心不再彷徨？希望我能够和你携手人生，白头到老。如果不能和你比翼双飞，那我就会伤心地死去。

那少女正值豆蔻年华，见吴小员外一表人才，年少风流，才情颇高，言辞恳切，也有点春心萌动起来。

于是羞答答地接受了邀请，入了座，和三人对饮。


一杯酒入口，少女的两颊就泛上了两朵红云，面带桃花，眼含春水，梨涡浅笑，简直是美若天仙，直把吴小员外迷的是神魂颠倒。

这时，屋外响起了马车的声音，女子的父母回来了，女子赶紧放下酒杯，慌慌张张地逃回了自己的闺房。

三人兴致顿失，随后就告辞离去了。

很快就到了春末夏初，天气渐热，周围没有什么可游玩的景致了，但是吴小员外总是想起少女那美丽的身影，整日无心读书，夜不能寐，仿佛被勾了魂一样。

就这样过了一年，一个春日，吴小员外又邀请赵氏兄弟去故地重游，想要再次邂逅那个少女，他们找到了原来的酒馆，却发现草木萧索，没有了去年的景象，也没有了去年的女子。

三人觉得奇怪，稍微休息了片刻，要来一壶酒，装作漫不经心的问道：“我们去年来的时候，看见这里有个卖酒的少女，现在怎么不见她呢？”


老头和老太太眉头皱了起来，半是悔恨半是恼怒的说：“那是我家女儿，去年我们去祭祖，留下小闺女在酒馆招呼客人，哪知有三个轻薄的少年路过这里，也不知道跟我女儿说了什么，她竟然跟三人一起饮酒。我稍微责怪了她几句：姑娘家应该洁身自好，还没出嫁就和男人搅在一起，这样不好，若传出去以后还怎么嫁人啊？她听了后郁郁不乐，从此茶饭不思，没几天就去世了，你们看屋子旁边的那个小土丘，就是她的坟茔！”

老人说罢，声音哽咽，抹起了泪水。

三人听的是心惊肉跳，失魂落魄，再也不敢细问，赶紧喝完酒就匆匆离去了，吴小员外一路上都怅然若失，很是伤感。

太阳快落山的时候，三人快到家了，忽然有一个身姿妖娆、蒙着面纱的女子向他们招着手，口里喊着吴小员外的名字说：“我就是去年遇见你们的酒家女子啊，你们刚才不是去我家找我了吗？我父母是想断了您的念想，谎称我已经去世，所以弄了个假坟骗你，其实我也十分思念公子，天可怜见，幸好在这里相遇。现在我搬到了城中的小巷里，住处十分宽敞整洁，你们愿意和我一起去小坐一会儿吗？”

三人非常高兴，也不多想，立马就跟着她去了。


女子住的地方很偏僻幽静，到家后女子招呼三人坐下，然后几人就畅饮起来。

美人相伴，吴小员外大感慰怀，和女子互诉相思之情，不知不觉已有醉意。天黑了，赵氏兄弟告辞离开，吴小员外就和女子相拥而眠了。

就这样过了三个月，吴小员外整个人都变得非常憔悴，整天病恹恹的，茶饭也越来越少。

这天赵氏兄弟来到吴府探望吴小员外，只见他躺在床上，面黄肌瘦，形销骨立，早已没有先前的潇洒模样。这时吴父也责备赵氏兄弟说：“你们这两个家伙，这些天带我儿子去哪里鬼混了？现在他病得都快死了你们知不知道？万一哪天有个三长两短，我会去衙门告你们，要你们偿命的！”

兄弟二人相互看了一眼，都惊慌的出了一头冷汗，心中吃惊不已。

难道那个女子真的是邪魅不成？

赵氏兄弟听说有个姓皇甫的道士道法精深，精通驱邪捉鬼之法，于是就陪同吴父一起去邀请这道士来给吴小员外看病。

皇甫道士远远望见吴小员外，便惊讶的道：“他的病已经非常严重了，你看他印堂发黑，这是撞鬼了啊，鬼气深入脏腑，中毒已经很深了，应该赶紧离开那个女子，否则的话，一个月之后必将丧命”。

众人吓得汗毛都竖了起来，头皮阵阵发麻，赶紧请教避祸之法。


皇甫道士道：“应当赶快躲开那个女鬼，可以让小员外一直往西走，走的越远越好，从五行法则的道理来看，西方部位是生水之地，也是金气旺盛的部位，可以克制邪气。”

三人于是二话不说，当即驾了马车，奔向西边洛阳一带去了。

但是这女子仿佛如影随形一般，每到一处吃饭，那少女必然会出现在屋内，晚上也不知不觉的出现在床榻上，虽然美艳依旧，但吴小员外已没有了当初的猎艳之心，只觉得胆战心惊，避之唯恐不及。

到了洛阳没几天，也到了一个月的最后期限，他们来到了一座酒楼上，吴小员外唉声叹气，又是发愁又是害怕。

难道自己真的要小命不保了吗？

这时候正好看到皇甫道长骑着驴从楼下路过，吴小员外赶紧下去拜见，苦苦哀求救命之法。

于是皇甫道长就带着他来到了一处偏僻空旷之地，开始开坛做法，然后把施了法咒的宝剑交给吴小员外，说：“现在只有这一个法子了，至于成与不成，就要看你的造化了。”

说完，他又转头看了看周围，仿佛害怕被人偷听了似的，附在吴小员外的耳边低声道：

“你现在回去，紧闭房门不要出来，等到天黑以后，如果有人敲门，你千万不要开门看也不要问是谁，不管是什么人，你只管用宝剑刺，如果万幸刺死那女鬼，你就能活，如果不幸刺死的是别人，那你就偿命，反正都是一死，你只能拼一下了，或许还会有一线生机。”

“记住，你只有一次机会啊。”皇甫道士拍了拍他的肩膀，慎之又慎的说。

吴小员外回到旅店后，就按照道士的吩咐，紧闭门窗，手里握着宝剑躲在门后，屏声息气的等候着。


到了晚上，果然有人来敲门，吴小员外心里紧张不已，但他还是咬着牙，用尽全身力气，隔着门狠狠的刺出了宝剑，当即传来一声凄厉的惨叫，那个人就倒在了地上。

吴小员外赶紧让店家点起蜡烛去看，果然是那个少女，心里不禁又惊又喜又有点伤感。

灯光下，一片血迹顺着剑锋流下来，引起人们一阵喧哗，正好街上有巡逻的兵丁，见出了人命，就将吴小员外给抓走了，连带着赵氏兄弟和皇甫道长都抓进了大狱。

县老爷审问一番，觉得甚是蹊跷，就派人去汴京金明池带来女子的父母辨认，老头夫妇说这果然是自己的女儿，但已经去世一年了！

县老爷讶异不已，于是带人打开坟冢一看，果然只见女子的衣服像是蝉蜕一般，却没有女子的尸体！

结果，因为证据不足，只好就放了四人。

吴小员外出来后，整整养息了一年，才将身体恢复，此后，再也不敢接近女色了。

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