据说，在胡亥成为皇帝的第三年，赵高为了踢胡亥，自己成为了皇帝。

他想了解大臣们对自己的态度，于是导演了一场指鹿为马的闹剧。他把一头鹿送给胡亥，却说这是马，胡亥反驳，而很多大臣畏惧赵高，都说是马。事后赵高就把少数说是鹿的大臣都杀了，朝中再无人敢反对他。可笑的是，胡亥以为自己得了迷惑病，找太卜掐算。太卜瞎说：“是因为他祭祀时斋戒不好引起的”。赵高也骗他去躲灾，于是他就躲到行宫去了。就在胡亥稀里糊涂度日时，秦王朝的形势越来越严峻了。各地反秦的大军节节胜利。陈胜大军逼近咸阳，项羽楚军破釜沉舟前来决战。秦军无力抵抗，有些将士甚至投降敌军。胡亥这时才慌了，开始责怪赵高，而赵高就干脆趁机篡位。赵高的女婿阎乐带人直闯胡亥行宫，逼得胡亥抽剑自刎。胡亥最终死在了最宠信的奸臣赵高之手。自此秦王朝就这样败在了胡亥之手。