古希伯来人属于闪米特人，和阿拉伯人属于兄弟民族，它在公元前十三世纪时游牧于幼发拉底河流域的草原，之后进入了迦南地区（巴勒斯坦地区）。公元前十一世纪，在迦南地区建立了以色列联合王国，后来分裂成了北部的以色列王国和南部的犹太王国，几百年后，被巴比伦帝国攻占，人民被掳到巴比伦成为奴隶，波斯帝国消灭巴比伦帝国后，犹太人被允许回巴勒斯坦地区，重建耶路撒冷圣殿。公元前1世纪，罗马帝国占领该地区，后爆发了反抗罗马帝国的大规模起义，犹太人被陆续赶出了故土并流散到世界各地。

以色列

犹太人到世界各地后，语言、风俗逐渐和当地居民同化，犹太人适应环境能力极强，他们为了生存，开始使用所在国的语言。希伯来语，迦南地区的通用语言，希伯来口语逐渐“死亡”，没有人再说这种语言。但是希伯来书面文字却被保留了下来，为犹太教的宗教语言，过去的2500年，“希伯来文字”主要用于《圣经》与相关宗教方面的研究。尽管有时因为宗教信仰遭到所在国的迫害，但是为了维持本民族的独立性，世界各地的犹太人顽强地信仰着本民族的宗教犹太教，对于巴勒斯坦故土和圣城，千百年来犹太人都有着深深的眷恋。

希伯来文字

由于在欧洲很多国家犹太人受到不同程度的迫害，十九世纪末，犹太人大量地移居美国，成为了新的犹太人大本营。犹太复国主义运动也蓬勃发展起来，特别是1922年巴勒斯坦成为了英国的委任统治地后，更多的犹太人迁居巴勒斯坦。阿什肯纳兹犹太人是犹太人中重要的一支，约占犹太人的80%，阿什肯纳兹犹太人 ，指的是源于公元476年-公元1453年德国莱茵兰一带的犹太人后裔。公元10世纪后，很多又向白俄罗斯、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、摩尔多瓦、俄罗斯、乌克兰迁移。他们普遍使用的是属于日耳曼语族的意第绪语，因此当时意第绪语基本是犹太人的国际交流语言。

以色列的位置示意图

19世纪后半叶，有一个犹太人决心复活希伯来语，他就是立陶宛犹太青年埃里泽·本·耶胡达。1879年，耶胡达发表论文《事关大局的问题》，认为共同的语言和共同的家园，是犹太民族存在的必要条件。当时的人认为他是疯子，希伯来语已经死亡了2000多年，没有任何人把它作为母语。当时巴勒斯坦地区的犹太学校都讲授希伯莱语，但是仅作为一种了解宗教和经书的古语来讲授，这就和我们学习英语是一个道理，仅仅在课堂上学习而已，下了课还是说汉语。耶胡达的第一个孩子出生后，他就全是给他说希伯来语，他的第一个孩子成为了近2000年来第一个把希伯莱语当做母语来说的人。很快更多的“疯子”加入到了这个行列，到第一次世界大战时，巴勒斯坦地区很多幼儿园、中小学、专业学校都把希伯来语作为唯一授课语言。这第一批以希伯来语为母语的娃娃们更成为了希伯来语的坚实粉丝，在同他们的父母交流时拒绝使用意第绪语。第二次世界大战中，纳粹德国对犹太人的迫害，使犹太人更加明白了没有祖国的民族是多么脆弱，希伯来语作为民族母语被更广泛的推广。1948年以色列建国后，希伯来语被定为以色列正式的官方语言之一，政府开始大规模推行希伯来语教学，出现了“学生教家长说母语”的特殊现象。希伯来语是世界上最古老的语言之一，主要保留在《圣经》、死海古卷之中。现在的希伯来语与2000多年前的古希伯来语几乎相同，现代的以色列人基本可以听得懂两千多年前人们的对话，这在世界上也是少有的奇迹。如果我们现在听唐朝时的汉语基本是很难听懂的，它真是既古老又年轻，现在约有800多万人在使用。